Télescope James Webb découvert des centaines de galaxies anciennes qui pourraient être parmi les premières de l'univers. Il s'agit d'un bond significatif par rapport aux rares qui existaient. Déjà 600 millions d'années après le Big Bang, les jeunes galaxies affichaient des structures complexes.
Nouveau recherche a recueilli des observations de deux minuscules taches de ciel : l'une dans la constellation de la Petite Ourse et l'autre en direction de l'amas Fornax. Plus de 700 jeunes galaxies ont été découvertes dans cette région, montrant à quoi ressemblait le cosmos à ses débuts. "Si vous prenez l'univers entier et le réduisez à un film de deux heures, alors ce sont les cinq premières minutes", disent les scientifiques.
Les nouvelles découvertes mettent en lumière la formation des premières galaxies et étoiles. En seulement ces cinq minutes, qui signifient l'âge de l'univers de 370 à 650 millions d'années, les scientifiques ont découvert 717 jeunes galaxies qui s'étendent sur des milliers d'années-lumière, ont une structure complexe et donnent naissance à des étoiles dans de nombreux amas. "Auparavant, les galaxies les plus anciennes que nous pouvions voir ressemblaient à de petites taches. Et pourtant ces taches représentent des millions voire des milliards d'étoiles au début de l'univers, disent les scientifiques. "Maintenant, nous voyons que certains d'entre eux sont en fait des objets étendus avec une structure visible."
Ensemble, les deux régions utilisées dans cette étude sont appelées GOODS-South (un acronyme pour The Great Observatories Origins Deep Survey) et ont été étudiées de manière approfondie par presque tous les grands télescopes spatiaux, y compris Hubble, l'observatoire de rayons X Chandra et le "Spitzer". Malgré une sélection minutieuse, 93% des galaxies nouvellement découvertes découvertes par le télescope Webb n'avaient jamais été vues auparavant.
La façon exacte dont cet environnement chaotique et poussiéreux s'est transformé en espace transparent a longtemps été débattue. La théorie principale est que cette phase de l'évolution de l'univers, appelée l'ère de la réionisation, s'est produite environ 400 30 ans après le Big Bang, lorsque la première génération d'étoiles s'est formée, estimée à 300 à XNUMX fois la masse de notre Soleil et à des millions fois plus lumineux.
Leur lumière ultraviolette s'est réionisée Univers, divisant les atomes d'hydrogène en protons et en électrons, un processus qui s'est poursuivi jusqu'à un milliard d'années après le Big Bang. Certains astronomes pensent que les sorties de trous noirs supermassifs, comme celui au centre de la Voie lactée, pourraient avoir déclenché l'émission de rayonnement ultraviolet des galaxies et ont également joué un rôle important dans l'évolution cosmique.
Maintenant, une deuxième équipe de scientifiques étudiant les galaxies qui existaient entre 500 et 850 millions d'années après le Big Bang, ou entre les minutes 5 et 8 d'un film décrivant l'univers, pense avoir une réponse à une question séculaire. "Dans cette prochaine étape de l'univers, nous commençons à voir l'impact de la formation des galaxies sur la composition de l'univers", déclarent les chercheurs. "Les galaxies du tout premier univers étaient plus chaotiques dans la façon dont elles formaient les étoiles."
Les scientifiques ont étudié les signes de formation d'étoiles dans ces premiers galaxies, ce qui a permis de comprendre comment la lumière des étoiles ionisait le gaz. L'équipe a découvert qu'une galaxie sur six à l'époque présentait des raies d'émission extrêmes dans le spectre de la galaxie - une caractéristique émise par des atomes ionisés par la lumière des étoiles lorsqu'ils se refroidissent et se combinent avec d'autres molécules.
Ces raies d'émission indiquent que les premières galaxies donnaient activement naissance à des étoiles, qui pompaient ensuite des "flux de photons ultraviolets" dans les galaxies correspondantes. Ainsi, les premières étoiles de l'univers sont devenues les principaux moteurs de la réionisation cosmique. D'après les raies d'émission, les scientifiques ont conclu que les galaxies de l'univers primitif donnaient naissance à des étoiles par courtes rafales suivies de périodes de repos.
Lisez aussi:
Soyez sympa! Laissez un commentaire