Les naines blanches, les noyaux incandescents des étoiles mortes, contiennent souvent des disques de débris poussiéreux. Cependant, ces disques de débris n'apparaissent que 10 à 20 millions d'années après la phase turbulente de la Géante Rouge. Un nouvel article du chercheur de l'Institut des sciences planétaires Jordan Stekloff révèle la raison de ce retard.
"Quand une étoile de masse similaire au Soleil manque de combustible nucléaire, elle se dilate d'abord vers l'extérieur et se transforme en une géante rouge. À la fin de la vie de notre propre Soleil, il se développera en une Géante Rouge, qui détruira nos planètes : Mercure, Vénus et peut-être la Terre. Au cours de cette phase, les étoiles perdent également une grande partie de leur masse avant de devenir une naine blanche, une boule de carbone et d'oxygène de la taille de la Terre avec la moitié de la masse du Soleil, ce qui déstabilise les orbites de toutes les planètes restantes, ce qui peut à son tour disperser les astéroïdes, en projetant certains d'entre eux vers la naine blanche hôte », - ayant dit Stekloff.
Des disques de débris se forment lorsque des corps planétaires comme ces astéroïdes passent trop près de leur étoile mère, une naine blanche, dont les forces de marée peuvent les transformer en poussière. Par conséquent, on s'attend à ce que les jeunes naines blanches chaudes, dans lesquelles se trouvent des systèmes planétaires déstabilisés, forment rapidement des disques à partir de débris poussiéreux. Cependant, les observations montrent qu'ils ne se forment qu'après un long délai.
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Les scientifiques ont découvert que ce retard est dû au fait que ces jeunes naines blanches sont très chaudes. Si chaud que toute poussière produite par un astéroïde détruit par les marées s'évapore et se disperse rapidement. Cette poussière cesse de s'évaporer seulement après que la naine blanche se soit suffisamment refroidie, à une température de surface d'environ 26648,889°C. Cette température est cohérente avec les observations de ces systèmes de naines blanches, tous les disques de débris poussiéreux détectés autour des naines blanches étant plus froids que cette température critique.
Notre système solaire subira ce sort dans quelques milliards d'années, lorsque le Soleil manquera de carburant, se dilatera pour devenir une géante rouge, puis finira par devenir une naine blanche », a déclaré Stekloff. La plupart des planètes intérieures seront détruites et Jupiter migrera vers l'extérieur, déstabilisant les orbites des astéroïdes de notre ceinture d'astéroïdes. Certains de ces astéroïdes peuvent éventuellement passer très près du Soleil, où les marées stellaires peuvent les briser, formant des disques de débris poussiéreux. En d'autres termes, nous pouvons entrevoir notre système domestique dans un futur lointain.
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