Les tempêtes solaires attirent de plus en plus l'attention à mesure que la dépendance mondiale aux satellites augmente. Pourquoi? Car ces orages peuvent perturber les satellites. EspaceX perdu 38 des 49 satellites Internet de Starlink lancés par elle en février 2022, par exemple, à cause d'une tempête solaire qui a frappé l'atmosphère terrestre à peu près au même moment. L'événement, qui, selon CNBC, a coûté environ 50 millions de dollars à SpaceX, a montré à quel point les tempêtes solaires peuvent être problématiques.
Sans satellites, la vie sur Terre serait complètement différente. La population mondiale dépend chaque jour des satellites. Comme l'explique la NASA, les satellites sont utilisés pour les communications, l'alimentation électrique, les oléoducs et gazoducs, le trafic et la navigation aériens et maritimes, le GPS, la sécurité météorologique et météorologique, l'agriculture, la science et d'autres opérations gouvernementales, civiles et militaires.
Les tempêtes solaires, également appelées tempêtes géomagnétiques, se produisent lorsque l'atmosphère et la magnétosphère terrestres sont affectées par l'activité solaire. Les tempêtes solaires peuvent être causées par des éruptions solaires, des éjections de masse coronale, le vent solaire à grande vitesse ou des particules solaires. Une de ces tempêtes peut durer de quelques heures à quelques jours, mais ses effets sur l'atmosphère peuvent durer des semaines. Une activité solaire forte et extrême peut frapper même notre planète en quelques heures seulement, ce qui laisse peu de temps pour se préparer.
Comment les tempêtes solaires détruisent les satellites
Le Space Weather Prediction Center de la NOAA explique que les tempêtes solaires chauffent l'ionosphère, la haute atmosphère ou la thermosphère. Cette augmentation de température est causée par la "chute" de particules énergétiques dans l'atmosphère. Le chauffage de l'atmosphère augmente sa densité et entraîne une augmentation de la traînée frontale des satellites. De plus, les particules chargées et les perturbations magnétiques peuvent perturber les principaux équipements électroniques des satellites.
SpaceX a rapporté que lors de la tempête qui a causé la perte des satellites Starlink en février, la traînée a augmenté de 50 %. Lorsque la tempête a frappé, l'équipe de SpaceX a lancé des procédures d'urgence, mis les satellites en mode sans échec et leur a ordonné de "voler latéralement" pour réduire la traînée. En outre, la société privée a maintenu le contact avec le 18e Escadron de contrôle spatial de la Force spatiale, l'organisation gouvernementale de sécurité spatiale, et LeoLabs, un service privé de suivi radar spatial commercial. Malgré tous ses efforts, la société a perdu la majeure partie de ce lot de satellites.
Bien que les satellites Starlink de SpaceX soient conçus pour une désorbitation sûre, ce qui signifie qu'ils brûlent à la rentrée, tous les satellites ne disposent pas de cette fonctionnalité intégrée. Cela fait de la perturbation des services satellitaires, de la rentrée atmosphérique et des collisions spatiales un problème sérieux associé aux tempêtes solaires. La NASA ajoute que non seulement les engins spatiaux et les satellites sans pilote sont en danger. Les tempêtes solaires peuvent également affecter les lancements et les opérations spatiales, et des niveaux élevés de rayonnement présentent un risque pour la santé des astronautes.
Vous pouvez aider l'Ukraine à lutter contre les envahisseurs russes. La meilleure façon de le faire est de faire don de fonds aux forces armées ukrainiennes par le biais de Sauver la vie ou via la page officielle NBU.
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