Le X-37B est une navette spatiale sans pilote testée par l'armée américaine depuis plus de 10 ans. La mission OTV-6 est actuellement en cours. L'appareil a été lancé à bord de la fusée Atlas V en mai 2020. L'avion est dans l'espace depuis plus de 500 jours, mais n'atteint toujours pas le record OTV-5.
Ce mystérieux véhicule aérien spatial sans pilote (OTV-37) militaire américain X-6B, également connu sous le nom d'USSF-7, a été lancé le 17 mai 2020 sur un lanceur Atlas V 501. OTV-6 utilise un module de service pour mener des expériences. Le module de service est une pièce jointe à la poupe du véhicule qui vous permet de lancer une charge utile expérimentale supplémentaire en orbite. Alors que l'agenda principal de l'avion spatial Boeing en orbite est classé, certaines de ses expérimentations ont été rendues publiques.
Une expérience a été menée par le US Naval Research Laboratory (NRL) - la recherche consiste à convertir l'énergie solaire en énergie micro-ondes radiofréquence. L'expérience elle-même est appelée module d'antenne radiofréquence photoélectrique ou PRAM. Le X-37B a également déployé FalconSat-8, un petit satellite développé par l'US Air Force Academy et parrainé par l'Air Force Research Laboratory, pour mener plusieurs expériences en orbite.
En outre, deux expériences de la NASA sont également menées à bord de l'avion spatial pour étudier les effets de l'environnement spatial sur le matériel et les graines utilisés pour faire pousser les aliments.
Vols précédents :
- OTV-1 : lancé le 22 avril 2010 et atterri le 3 décembre 2010, passant plus de 224 jours en orbite
- OTV-2 : lancé le 5 mars 2011 et atterri le 16 juin 2012, passant plus de 468 jours en orbite
- OTV-3 : lancé le 11 décembre 2012 et atterri le 17 octobre 2014, passant plus de 674 jours en orbite
- OTV-4 : Lancé le 20 mai 2015 et atterri le 7 mai 2015, passant près de 718 jours en orbite
- OTV-5 : Lancé le 7 septembre 2017 et atterri le 27 octobre 2019, passant près de 780 jours en orbite
- On ne sait pas quand ni où OTV-6 reviendra sur Terre.
Selon un bulletin d'information de Boeing, "Le X-37B est l'un des engins spatiaux de rentrée les plus récents et les plus avancés au monde, conçu pour fonctionner en orbite terrestre basse à des altitudes comprises entre 241 et 804 milles au-dessus de la Terre. Une navette spatiale avec la possibilité de livrer des expériences sur Terre pour une étude et une analyse plus approfondies. Ce vaisseau spatial sans pilote de l'US Air Force explore les technologies de véhicules réutilisables qui soutiennent les objectifs spatiaux à long terme.
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