Les galaxies sont des systèmes stellaires extrêmement denses dans lesquels les étoiles sont situées à proximité les unes des autres. Habituellement, ils sont très anciens - l'amas globulaire NGC 6397, qui fait l'objet de l'étude, est presque aussi vieux que l'univers lui-même. Elle est située à une distance de 7800 XNUMX années-lumière de nous, ce qui en fait l'une des plus proches de la Terre. En raison de son noyau très dense, il est connu sous le nom de cluster de noyau compressé.
Les astronomes s'attendaient à trouver un seul trou noir de masse intermédiaire au centre de l'amas globulaire d'étoiles NGC 6397, mais à la place, ils ont trouvé de nombreux petits trous noirs. Selon l'agence de presse Phys, il s'agit de la première découverte astronomique de ce type.
Les amas globulaires sont des amas très denses d'étoiles liées entre elles par des forces gravitationnelles. Les luminaires (généralement très anciens) orbitent autour du centre de l'amas, qui, hypothétiquement, devrait être un trou noir de masse intermédiaire (c'est-à-dire moins qu'un trou noir supermassif, mais plus qu'un trou noir de masse stellaire).
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En étudiant l'amas globulaire NGC 6397, les scientifiques s'attendaient à détecter un trou noir intermédiaire en son centre, mais sont tombés sur quelque chose d'étrange. "L'analyse des données obtenues avec l'aide de l'observatoire orbital Hubble a montré qu'il n'y a pas d'objet ponctuel de grande masse au centre de NGC 6397, mais il y a un objet étendu, dont la taille est de quelques pour cent de la taille du groupe. Cet objet étendu pourrait être un amas de petits trous noirs", explique Eduardo Vitral, un employé de l'Institut d'astrophysique de Paris.
Compte tenu de la longueur et de l'emplacement de l'étrange objet massif au centre de NGC 6397, les scientifiques ont suggéré qu'il s'agissait d'un amas de petits trous noirs, de naines blanches et d'étoiles à neutrons. "Une grande partie de la masse supplémentaire au centre de cet intéressant amas d'étoiles globulaires est due à de petits trous noirs - cela est indiqué par la théorie de l'évolution stellaire", a ajouté Vitral.
Les astronomes disent que la découverte soulève la question de savoir si les fusions de ces trous noirs serrés dans des amas globulaires avec un noyau comprimé pourraient être une source importante d'ondes gravitationnelles récemment détectées par l'expérience LIGO (Laser Interferometric Gravitational-Wave Observatory).
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