Agence spatiale européenne (ESA) a signé un contrat de 200 millions de dollars avec Thales Alenia Space Italie і Avio fournir Cavalier de l'espace - Le premier avion spatial robotique orbital d'Europe - qui sera lancé d'ici la mi-fin 2023 sur une fusée jetable.
Dans le cadre du contrat signé le 9 décembre à Rome, Thales Alenia Space Italy construira le module réutilisable Space Rider, tandis qu'Avio fournira le module de service jetable et le système de propulsion.
Space Rider est une évolution du vaisseau spatial suborbital Intermediate eXperimental Vehicle (IXV), qui a achevé sa première et unique mission en 2015, passant près d'une heure dans l'espace avant d'atterrir et d'atterrir sur l'eau.
Space Rider peut transporter jusqu'à 800 kg de charge utile dans sa soute. Un examen critique de la conception de Space Rider est prévu de juillet à août. Si tout se passe comme prévu, Space Rider décollera du Centre Spatial Guyanais de Kourou, en Guyane française, au sommet de Vega C au troisième trimestre 2023.
Le vaisseau spatial passera ensuite environ deux mois en orbite avant de larguer son module de service et de rentrer dans l'atmosphère terrestre, glissant vers la zone d'atterrissage. L'ESA envisage actuellement deux sites d'atterrissage pour la première mission Space Rider. Selon les responsables, la meilleure option est de retourner au Centre spatial guyanais. La deuxième option est l'île de Santa Maria au Portugal dans l'archipel des Açores.
Le PDG d'Avio, Giulio Ranzi, a déclaré que Space Rider sera en mesure d'effectuer plusieurs fonctions au cours de ses missions, y compris potentiellement des opérations de maintenance en orbite.
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