In 2027, tá sé beartaithe ag NASA an ceathrú cuid de shraith misean réabhlóideach a sheoladh a d'fhéadfadh ár dtuiscint ar shaol na cruinne a athrú. Cuirfidh drone NASA leis seo Dragonfly, a eitilt go dtí an ghealach is mó Satarn, Tíotán, domhan gníomhach oighreata le atmaisféar saibhir nítrigine agus aigéin faoi thalamh uisce leachtach, agus áit a báisteach meatán ón spéir.
Tá Dragonfly réidh le breathnú go géar ar gach rud agus b'fhéidir leideanna a fháil maidir le bunús an tsaoil ar an ngealach. Beidh sé ar an gcéad rotorcraft idirphlandúil de chuid NASA atá feistithe le comhlánú iomlán na heolaíochta uirlisí, agus beidh siad in ann eitilt roinnt mílte idir pointí geolaíochta ar dhromchla Tíotán spéise d'eolaithe.
Tá Dragonfly á dhearadh agus á tógáil faoi láthair ag Saotharlann Johns Hopkins don Fhisic Fheidhmeach agus tá sé mar chuid de chlár New Frontiers NASA, a chuimsíonn staidéar ar astaróideach a benn ag an taiscéalaí OSIRIS-REx, an taiscéalaí Juno a sheol isteach i bhfithis Iúpatar, agus an taiscéalaí New Horizons, a d’eitil thar Plútón agus atá ag déanamh staidéir ar an gCreasa Kuiper faoi láthair.
Tá an ghealach is mó ag Satarn ar an dara gealach is mó sa Ghrianchóras freisin. Ó thaobh meáchain de, níl Tíotán níos lú ná Ganymede, satailít Iúpatar amháin. Mar chorp pláinéadach, tá sé níos mó ná Mearcair, agus tá a atmaisféar ceithre huaire níos dlúithe ná atmaisféar an Domhain. Mar gheall ar an méid mór agus an meáchanlár níos ísle in éineacht leis an atmaisféar tiubh, is iarrthóir iontach é an réad spáis seo don taiscéalaí robotic Dragonfly.
Tá drone taiscéalaíochta eile in úsáid cheana féin ag an ngníomhaireacht spáis ar dhromchla Mars. ingenuity tháinig ar an bPláinéad Dearg leis an rover Buanseasmhacht agus bhí sé ar an gcéad fheithicil de dhéantús an duine a dhéanamh ar eitilt aerdinimiciúil rialaithe ar phláinéid eachtrannach. Cuireadh an rotorcraft ar dtús ach amháin le haghaidh sraith eitiltí tástála, ach chinn NASA é a choinneáil mar chompánach rover.
Níl ingenuity feistithe ach le ceamaraí agus roinnt ionstraimí bunúsacha chun feidhmíocht sláinte agus eitilte an aerárthaigh a chinntiú. Beidh saotharlann iomlán ag Dragonfly. Tá tíotáiniam an-ilghnéitheach ó thaobh na geolaíochta de, agus mar sin tá Dragonfly deartha le go leor tástála ar an atmaisféar agus ar chomhdhéanamh ceimiceach comhlachtaí leachtacha éagsúla os cionn na talún agus faoin talamh.
Ina theannta sin, déanfaidh an drone anailís ar shamplaí a tógadh ó dhromchla Tíotán ag baint úsáide as an ionstraim Druileáil chun Orgánaigh Choimpléascacha a Fháil (DrACO). Déanfar samplaí a stóráil agus a anailísiú taobh istigh den mheaisín. Beidh mais-speictriméadar aige freisin Dragonfly (DraMS), a chinnfidh comhdhéanamh ceimiceach sampla trína chomhdhéanamh móilíneach a bhriseadh síos trí úsáid a bhaint as próiseas ianúcháin (a bhaineann leis na samplaí a ghalú le léasair i bhfoirnéis bídeach ar bord). D’fhéadfadh go mbeadh impleachtaí ollmhóra ag baint le cad é go díreach a bhfuil dromchla Tíotán déanta as do thaighdeoirí réaltbhitheolaíochta, d’eolaithe, agus don chine daonna i gcoitinne.
Tá sé beartaithe ag eolaithe DrACO agus DraMS a úsáid chun staidéar a dhéanamh ar thimpeallacht Tíotán chun a habitability a chinneadh agus marcóirí ceimiceacha a aimsiú a léiríonn comharthaí na beatha. "Ba mhaith linn a fháil amach an bhfuil próiseas ceimiceach ar siúl ar Tíotán a d'fhéadfadh a bheith tábhachtach do chórais luath-bhithcheimiceach ar an Domhan," a deir na heolaithe.
Tar éis é a sheoladh in 2027, críochnóidh Dragonfly turas beagnach seacht mbliana agus, má éiríonn go maith leis, tuirlingt ar dhromchla Tíotán am éigin in 2034 agus cuirfidh sé tús le misean 32 mí. Má éiríonn le Dragonfly an athuair le New Horizons, Juno, Fiosracht nó a réamhtheachtaí Ingenuity, ansin b'fhéidir an expedition go Tíotán mairfidh níos faide.
Léigh freisin:
bíonn lúcháir ar an amadán)