Rinne Mars Express a 20ú breithlá a cheiliúradh le craoladh beo ón bPláinéad Dearg

Seoladh an fithiseán Mars Express in 2003, agus rinneadh stair mar an chéad mhisean pláinéadach fíor de chuid Ghníomhaireacht Spáis na hEorpa (ESA). Bhí sprioc tosaigh an mhisin dírithe ar uisce faoi thalamh a aimsiú i bhfithis timpeall an Phláinéad Dheirg. Fiche bliain ina dhiaidh sin, tar éis roinnt síneadh misin, rinne ESA ceiliúradh ar chomóradh an spásárthaigh leis an gcéad “chraoladh beo ó Mars” riamh, ag tarchur íomhánna gar-fhíor-ama dár bplainéad comharsanachta ó bheagnach 300 milliún km uaidh.

Ainmníodh an spásárthach, a bhí comhdhéanta d'fhithis agus de thalamh Beagle-2, mar "Express" mar gheall ar an achar gar idir an Domhan agus Mars tráth an tseolta. Thug fithisí an dá phláinéid chomh gar dóibh agus a bhí siad riamh le 60 bliain.

Ar an drochuair, níor éirigh leis an lander Beagle-2 imscaradh i gceart i mí na Nollag 2003 agus fuarthas amach go raibh sé slán ach neamhoibríoch ag Mars Reconnaissance Orbiter NASA. Mar sin féin, shroich an orbiter a cheann scríbe go sábháilte agus thosaigh sé ag soláthar íomhánna ardtaifigh luachmhara do thaighdeoirí ESA agus léarscáiliú mianreolaíoch ar dhromchla an Mharta.

Ceann de na dúshláin a bhaineann le trealamh atá suite chomh fada sin a bhainistiú ná an deacracht a bhaineann lena fheidhmiúlacht a chur leis nó a mhodhnú. Ar ámharaí an tsaoil, tá bealaí nua aimsithe ag foireann Mars Express chun na huirlisí ar bord a athúsáid. Le cúpla mí anuas, tá siad ag forbairt agus ag ullmhú na n-uirlisí is gá chun an craoladh a dhéanamh indéanta.

Chuir craoladh 2 Meitheamh an-spreagadh ar an lucht féachana le uair an chloig d’íomhánna fíor-ama a gabhadh ag Ceamara Monatóireachta Amhairc (VMC) an taiscéalaí. Forbraíodh an VMC ar dtús mar uirlis innealtóireachta chun scaradh an lander Beagle-2 a dhoiciméadú. Mar sin féin, díchumasaíodh an ceamara go hachomair nuair a theip ar an tosaitheoir a imscaradh. Athghníomhaíodh é in 2007 le húsáid mar uirlis oideachais, for-rochtana agus faireachais.

Ba mhór an tairbhe d'fhoireann Mars Express é an ceamara a athúsáid, mar aon le hionstraimí eile atá ann cheana féin. Le linn an fiche bliain a bhí sé i bhfithis timpeall an Phláinéad Dhearg, d'aimsigh an misean meatán in atmaisféar an phláinéid, d'aimsigh oighear ag an dá chuaille, agus fiú d'aimsigh loch salainn féideartha faoi chuaille theas an phláinéid.

Mar gheall ar marthanacht na feiste agus solúbthacht a chuid ionstraimí, leathnaíodh misean an fhithis arís agus arís eile. Ceadaíodh an síneadh is déanaí i mí an Mhárta 2023 agus tá sé le leanúint go dtí mí na Nollag 2026. Cuirfidh sé seo roinnt blianta eile ar fáil chun páirt a ghlacadh i dtionscnaimh taiscéalaíochta agus breathnadóireachta ar Mhars de chuid ESA.

Léigh freisin:

• D'aimsigh rover Curiosity NASA carraig i gcruth leabhar ar an bPláinéad Dearg
• Cuireann Rocket Lab Misean Tóraithe Atmaisféir Véineas ar athló