इस सप्ताह, DARPA (अमेरिकी रक्षा विभाग उन्नत अनुसंधान परियोजना एजेंसी) ने एक सीप्लेन विकसित करने के लिए दो विमान कंपनियों के साथ अनुबंध पर हस्ताक्षर करने की घोषणा की, जो 30 के पेलोड के साथ सतह से 90 मीटर से कम की ऊंचाई पर जाने में सक्षम होगा। टन और 12 हजार किमी से अधिक की दूरी।
DARPA के एक बयान के अनुसार, मैरीटाइम एप्लाइड फिजिक्स कॉरपोरेशन और ऑरोरा फ्लाइट साइंसेज के सहयोग से गिब्स एंड कॉक्स और रिकॉनक्राफ्ट के सहयोग से जनरल एटॉमिक्स ने प्रोटोटाइप लिबर्टी लिफ्टर कार्गो प्लेन के डिजाइन और विकास को शुरू करने के लिए अनुबंध जीता।
लिबर्टी लिफ्टर अनिवार्य रूप से एक परिवहन विमान की विशेषताओं वाली एक उड़ने वाली नाव होगी, जो सी-17 ग्लोबमास्टर III परिवहन विमान के आकार और पेलोड के समान होगी। इसे 4 पॉइंट की समुद्री लहरों में उड़ान भरनी और लैंड करनी होगी और 5 पॉइंट तक की समुद्री लहरों में लंबी उड़ानें भरनी होंगी। सतह के पास उड़ान भरने के अलावा विमान को समुद्र तल से करीब 3 किमी की ऊंचाई पर शांति से चलना होगा.
सीप्लेन उत्पादन को जहाज निर्माण के समान कम लागत वाले निर्माण का उपयोग करना चाहिए। अनुबंध के पहले चरण में, दोनों टीमें एक ऐसा विमान विकसित करेंगी जो भू-प्रभाव भौतिकी का उपयोग करते हुए लहरों के शिखर के ठीक ऊपर दो समुद्री उभयचर हमलावर वाहन या छह 6-फुट कार्गो कंटेनर ले जाएगा। जमीन के करीब उड़ान भरने वाले फिक्स्ड-विंग विमान ऐसा व्यवहार करते हैं मानो वे जमीन के बीच हवा की गद्दी पर उड़ रहे हों। भू प्रभाव का अनुभव करने वाले विमान उच्च गति पर हवा को आगे बढ़ाने के लिए कम ऊर्जा का उपयोग करते हैं और बदले में, उड़ान भरने के लिए कम ऊर्जा का उपयोग करते हैं।
दोनों कंपनियों के पास अपनी अवधारणाओं को चमकाने के लिए 18 महीने हैं। जनरल एटॉमिक्स टीम ने पानी की स्थिरता और समुद्री योग्यता को अनुकूलित करने के लिए मध्य-पंख के साथ दो-पतवार डिजाइन का प्रस्ताव रखा। यह बारह टर्बोशाफ्ट इंजनों का उपयोग करते हुए एक वितरित बिजली संयंत्र का उपयोग करता है। उनके प्रतियोगी, ऑरोरा फ़्लाइट साइंसेज, एक पारंपरिक सीप्लेन बॉडी पर आधारित हैं, जो एक नाव जैसा दिखता है, जिसमें एक उच्च-पंख वाला पंख और आठ टर्बोप्रॉप इंजन होते हैं। 2024 के मध्य में, दोनों कंपनियों द्वारा पूर्ण पैमाने पर लिबर्टी लिफ्टर एक्स-प्लेन के विस्तृत डिजाइन, उत्पादन योजनाओं और प्रदर्शनों के साथ अपने प्रस्ताव प्रस्तुत करने की उम्मीद है।
सैन्य उपयोग के लिए एकरानोप्लान एक बार सोवियत संघ द्वारा बाल्टिक और काला सागर बेड़े के लिए उच्च गति वाले कार्गो विमान एकरानोप्लान कार्यक्रम के हिस्से के रूप में प्रयास किया गया था, लेकिन 1980 के दशक में प्लेटफार्मों को काफी हद तक दरकिनार कर दिया गया था।
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