अंतरिक्ष में दो उपग्रहों को डॉक करना एक विज्ञान कथा फिल्म की तरह लगता है, लेकिन ठीक यही नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन ने इंटेलसैट के उपग्रहों में से एक के जीवन का विस्तार करने के लिए किया था। IS-10-02 Intelsat यूरोप, मध्य पूर्व, अफ्रीका और दक्षिण अमेरिका में कंपनी की उपग्रह टेलीविजन सेवाओं के हिस्से के लिए जिम्मेदार है।
समस्या यह है कि उपग्रह शाश्वत नहीं हैं, लेकिन उनका रखरखाव परंपरागत रूप से पहुंच से बाहर रहा है। आपूर्तिकर्ता आमतौर पर इसके बजाय एक नया उपग्रह लॉन्च करने के लिए मजबूर होते हैं, जो महंगा होता है और अधिक जगह छोड़ देता है अंतरिक्ष का कचरा, जो पृथ्वी के चारों ओर कक्षा में जमा हो जाता है। इससे पहले ही आशंका बढ़ गई है कि अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन जैसी परियोजनाओं के तकनीकी मलबे से टकराने का खतरा है।
Intelsat और Northrop Grumman ने जीवन विस्तार सेवाएं प्रदान करने के लिए IS-10-02 के साथ डॉक किया गया एक उपग्रह लॉन्च किया। मिशन एक्सटेंशन व्हीकल -2 या एमईवी -2 के रूप में जाना जाता है, यह मूल रूप से एक उपग्रह के साथ डॉक करता है जो ऑन-बोर्ड ईंधन से बाहर निकलता है और फिर भूस्थिर कक्षा को बनाए रखने के लिए अपने स्वयं के इंजन और ईंधन का उपयोग करता है। MEV-2 द्वारा ली गई छवि में, आप उनके कनेक्शन के क्षण में Intelsat उपग्रह को देख सकते हैं।
यह दूसरी बार है जब इन दोनों कंपनियों ने इस सिस्टम का इस्तेमाल किया है। फरवरी 2020 में वापस, MEV-1 ने Intelsat IS-901 के साथ डॉक किया। हालाँकि, तब IS-901 और MEV-1 दोनों Intelsat उपग्रह की सामान्य भू-समकालिक कक्षा के बाहर मिले थे। उसी समय, IS-901 लगभग 289 किमी ऊंची कक्षा में पहुंचा, जहां यह MEV-1 से मिला।
इस बार, एमईवी-2 ने आईएस-10-02 से मुलाकात की, बिना इंटेलसैट उपग्रह स्विच की आवश्यकता के। यह एक महत्वपूर्ण बिंदु है क्योंकि IS-901 को पहली बार अपनी कक्षा का विस्तार करने में लगभग तीन महीने लगे, जिससे Intelsat को ग्राहकों को दूसरे उपग्रह पर ले जाने के लिए मजबूर होना पड़ा। मिशन को जारी रखने के लिए दो उपकरणों में से प्रत्येक को लगभग पंद्रह वर्षों की सेवा के लिए फिर से भर दिया जाता है।
इस बीच, इस विषय पर अन्य विविधताएं विकास में हैं। उदाहरण के लिए, मिशन विस्तार मॉड्यूल छोटे और सस्ते संस्करण होंगे जो केवल कक्षा नियंत्रण प्रदान करने में सक्षम होंगे। इन्हें एमआरवी, या रोबोटिक मिशन वाहनों द्वारा स्थापित किया जाएगा, जो ऊपर दिए गए रेंडरिंग में दिखाए गए हैं, जो न केवल कक्षा समायोजन करने में सक्षम होंगे, बल्कि पहले से तैनात उपग्रहों पर नए उपकरण भी स्थापित करेंगे।
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