Alpha Centauri je nama najbliži zvjezdani sustav iza Sunca koji krije mnoge tajne i misterije. Izaziva puno emocija i zanimanja među ljubiteljima astronomije i svemira.
Alpha Centauri (AC) naziv je sustava triju zvijezda koje su najbliže našem planetu. Udaljenost između njih i Zemlje je oko 4,37 svjetlosnih godina. To znači da svjetlost s njih do našeg planeta stiže za više od četiri godine. Ovaj sustav se sastoji od dvije sjajne zvijezde nalik Suncu, Alpha Centauri A i B, i crvenog patuljka Proxime Centauri, koji je naš najbliži susjed u svemiru.
Sustav Alpha Centauri nedvojbeno je fascinantan predmet proučavanja za astronomiju i astrobiologiju. Blizina ovog zvjezdanog sustava čini ga glavnim kandidatom za potragu za životom izvan Sunčevog sustava. Možda se ispostavi da nismo jedini u svemiru, te da su naši susjedi bića koja nastanjuju jedan od planeta u sustavu Alpha Centauri. Što trebate znati o klimatizacijskom sustavu? Evo nekoliko zanimljivih činjenica o našem svemirskom susjedu.
Također zanimljivo: Misterije kozmosa na koje još uvijek ne znamo odgovore
Ovo nije jedna zvijezda, već tri
Iako sustav izgleda kao jedna sjajna zvijezda na nebu, Alpha Centauri je zapravo sustav od tri zvijezde: Alpha Centauri A, Alpha Centauri B i Proxima Centauri. Prva dva tvore binarni sustav, tj. kruže oko zajedničkog centra mase, a treći je crveni patuljak koji kruži oko njih na mnogo većoj udaljenosti.
Period rotacije Alpha Centauri A i B je oko 80 godina, a udaljenost između njih varira od 11 do 36 astronomskih jedinica. Jedna astronomska jedinica (AJ) jednaka je udaljenosti između Zemlje i Sunca, tj. 149 milijuna km. Obje zvijezde su nešto veće i svjetlije od naše dnevne zvijezde i slične su starosti - oko 5 milijardi godina.
Proxima Centauri mnogo je tamnija od ostalih zvijezda u sustavu. Masa mu je oko 12% mase Sunca, a površinska temperatura oko 3000°C. Proxima Centauri udaljena je oko 13 AJ od para Alpha Centauri A i B. To znači da je njezin gravitacijski utjecaj na njih vrlo mali. Ne zna se pouzdano ni je li Proxima Centauri trajno povezana sa sustavom Alpha Centauri, ili samo privremeno.
Pročitajte također: Oružje ukrajinske pobjede: desantni brod Stridsbåt 90H (CB90)
Alpha Centauri je vrlo blizu, ali još uvijek vrlo daleko
Kao što je već spomenuto, Alpha Centauri je nama najbliži zvjezdani sustav iza Sunca. Njegova udaljenost od Zemlje iznosi oko 4,37 svjetlosnih godina, što znači da je potrebno više od četiri godine da njegova svjetlost stigne do nas.
To je vrlo malo u kozmičkim razmjerima, ali za osobu je puno. Uz današnju razinu tehnologije, trebale bi nam tisuće godina da putujemo do Alpha Centauri.
Alpha Centauri ima planet u svojoj zoni života
AC sustav je od velikog interesa za astronome i astrobiologe, jer su najmanje dva planeta otkrivena unutar njegovih granica. Jedna od njih, Proxima b, kruži oko Proxime Centauri i nalazi se u takozvanoj naseljivoj zoni, jer temperatura omogućuje postojanje tekuće vode na površini planeta. Masa ovog planeta je oko 1,3 puta veća od mase Zemlje, a oko svoje zvijezde kruži svakih 11 dana. No, ne zna se ima li atmosfere i je li prijateljski nastrojen prema životu.
Proxima b nije jedini planet u sustavu Alpha Centauri. Tu je i Proxima d, otkrivena 2022. godine, ali kruži vrlo blizu zvijezde. Godine 2012. najavljeno je otkriće još jednog planeta sličnog Zemlji koji kruži oko Alpha Centauri B u ovom zvjezdanom sustavu, no to je kasnije prepoznato kao greška u mjerenju.
Pročitajte također: Tko su biohakeri i zašto se dobrovoljno čipiraju?
Sustav ima pojaseve prašine i leda
Postoje i pojasevi prašine i leda oko zvijezda Alpha Centauri, slični Kuiperovom pojasu u našem Sunčevom sustavu. Nalaze se na udaljenostima od nekoliko do nekoliko desetaka astronomskih jedinica. Mogu sadržavati sićušna nebeska tijela ili čak veće asteroide.
Alpha Centauri ima različita imena
Naziv Alpha Centauri dolazi od oznake Johanna Bayera, koji je zvijezde u ovom zviježđu nazvao grčkim slovima. Alpha Centauri je najsjajnija zvijezda u sazviježđu Centauri, otkud joj i ime. Ovaj naziv se koristi i za cijeli zvjezdani sustav i za njegovu najsjajniju komponentu - Alpha Centauri A.
Alpha Centauri A ima i druga imena koja dolaze iz različitih tradicija i jezika. Jedan od njih je Rigil Kentaurus ili Rigil Kent, što dolazi od arapskog Rijl Qanturis, što znači "kentaurova noga". Označava položaj zvijezde u zviježđu. Drugo ime - Toliman također dolazi od arapske riječi al-Zulman, što znači "nojevi". Ne zna se točno zašto je ova zvijezda dobila takvo ime.
Alpha Centauri B nema vlastito ime i označena je kao druga zvijezda u sustavu Alpha Centauri. Treću zvijezdu sustava, Alpha Centauri C, odnosno Proxima Centauri, tako je nazvao južnoafrički astronom Robert Innes 1915. godine, kada je otkrio ovu zvijezdu najbližu Suncu. Predložio je da se nazove Proxima Centaurus, što na latinskom znači "najbliži Kentaur [zvijezda]". Naziv je kasnije prihvatila Međunarodna astronomska unija.
Prvi koji je primijetio da je Alpha Centauri binarni sustav bio je francuski isusovac Jean Richeau 1689. godine. Promatrao je komet kako prolazi pored Zemlje i slučajno je vidio da se Alpha Centauri sastoji od dvije blisko razmaknute zvijezde. U to je vrijeme bio drugi poznati binarni sustav nakon Acruxa u zviježđu Južnog križa.
Pročitajte također: Svemirske misije s posadom: Zašto je povratak na Zemlju još uvijek problem?
Sustav je predmet mnogih znanstvenih i inženjerskih projekata
Zbog svoje blizine i potencijala za potragu za životom, AC je predmet mnogih znanstvenih i inženjerskih projekata. Cilj im je pobliže ga proučiti i shvatiti postoje li uvjeti povoljni za život. Jedan takav projekt je Breakthrough Starshot, koji uključuje slanje flote nanosondi. Sonde će raditi na lakim jedrima, a moći će dosegnuti Alpha Centauri unutar 20-30 godina. Ta će jedra pokretati laserski impulsi od 100 gigavata, što će im omogućiti da postignu brzine od oko 20 posto brzine svjetlosti.
Druga ideja je koristiti nuklearnu fuziju kao izvor energije za svemirsku letjelicu koja bi mogla nositi više znanstvenih instrumenata i komunicirati sa Zemljom. Takav bi brod imao masu usporedivu s kombijem i mogao bi putovati brzinom od oko 5 posto brzine svjetlosti. Međutim, trebat će mu oko 400 godina da dosegne Alpha Centauri i 500 godina da obiđe planet Proxima b.
Znanstvenici također pokušavaju promatrati AC sustav pomoću zemaljskih i orbitalnih teleskopa. Breakthrough Initiatives je program znanstvenih i tehnoloških istraživanja postojanja života u svemiru, posebice pitanja o jedinstvenosti inteligentnog života na Zemlji, naseljenosti svjetova u Mliječnoj stazi i mogućnosti međuzvjezdanih letova, pokrenut 2015. Jurija Milnera i njegove supruge Julije. Upravo je ovaj program 2017. počeo surađivati s Europskim južnim opservatorijem (ESO) u potrazi za naseljivim planetima u zonama oko zvijezda Alpha Centauri A i B. Za to koriste VISIR (VLT Imager and Spectrometer for Mid- Infracrveni) instrument na vrlo velikom teleskopu ESO u Čileu.
Drugi projekt je NEAR (Near Earths in the AlphaCen Region), koji ima za cilj detektirati planete veličine Zemlje oko Alpha Centauri A i B koristeći tehnike optičke interferometrije.
Pročitajte također: Promatranje Crvenog planeta: Povijest marsovskih iluzija
Alpha Centauri vidljiv je samo s južne hemisfere
Alpha Centauri nalazi se na južnoj hemisferi neba. Stoga ovaj sustav planeta nije vidljiv iz većine područja sjeverne polutke. Odnosno, praktički ga je nemoguće promatrati na nebu na području Ukrajine.
Najbolje ga je promatrati s mjesta blizu ekvatora, gdje je vidljiv nisko iznad horizonta. Da biste vidjeli Alpha Centauri, morate ići južno od 40 stupnjeva sjeverne geografske širine.
Također zanimljivo: Teraformiranje Marsa: Može li se Crveni planet pretvoriti u novu Zemlju?
Alpha Centauri je inspiracija za mnoga djela kulture i umjetnosti
Zbog svoje blizine i potencijala za postojanje života u ovom zvjezdanom sustavu, tema AC često se odražava u mnogim djelima kulture i umjetnosti, posebno u znanstvenofantastičnoj književnosti i kinematografiji. Primjeri takvih djela su: roman "Magelanov oblak" Stanislava Lema, film "Avatar" Jamesa Camerona, računalna igra "Alpha Centauri Sida Meiera" i mnoge TV serije.
Sva ova umjetnička djela samo su mašta umjetnika, njihova vizija zvjezdanog sustava tako blizu, a u isto vrijeme vrlo daleko od Zemlje.
Alpha Centauri još uvijek ostaje misterij za astronome i druge znanstvenike. Proučavanje nama najbližeg zvjezdanog sustava moglo bi znanstvenicima dati odgovore na mnoga pitanja o nastanku i zakonitostima postojanja Sunčevog sustava. Ali ono najvažnije je potraga za postojanjem planeta sličnog našoj Zemlji. Takvo bi otkriće omogućilo čovječanstvu da pronađe potencijalno useljiv novi dom. A to su nove perspektive, nova znanstvena istraživanja. Razvoj znanosti i tehnologije ne miruje. Ono što nam je nekada izgledalo kao fantazija postaje stvarnost!
Također zanimljivo: