Polít Posada Dragon na ISS je otvorio novu eru komercijalnih svemirskih lansiranja. No pokazalo se da privatne američke tvrtke imaju niz drugih uređaja koji bi također mogli otići u svemir u nadolazećim godinama.
Povijesna misija NASA-e i SpaceX-a dobro napreduje prema planu. Nakon što su Crew Dragon doveli u Zemljinu orbitu, američki astronauti stigli su na Međunarodnu svemirsku postaju i uspješno pristali na ISS. Cijeli je svijet, bez pretjerivanja, online pratio procese starta, leta i pristajanja. Uostalom, mnogi su se pitali hoće li Elon Musk i njegova korporacija SpaceX uspjeti nadvladati hegemoniju državnog istraživanja svemira.
Sada je moguće s punim povjerenjem reći da će upravo ovaj brod službeno otvoriti novo poglavlje američkog svemirskog programa, ali na horizontu možete vidjeti druge projekte za stvaranje svemirskih vozila, uključujući i za NASA-u. Ali ne samo.
Vrlo smo blizu uspješnog završetka cijele misije Crew Dragon Demo-2. Dvojica američkih astronauta koji su na Crew Dragonu stigli na Međunarodnu svemirsku postaju imaju zadatak dokazati da je to moguće. A njihov uspješan povratak na Zemlju samo će potvrditi činjenicu da inicijativa NASA-e i Elona Muska ima pravo na potpuni uspjeh.
Ako se to dogodi, let Dragona otvorit će novu eru u američkom programu svemirskih letova. Era u kojoj će NASA blisko surađivati s komercijalnim tvrtkama. Šef agencije Jim Bridenstine već je najavio da će Amerikanci sletjeti na Mjesec brodom koji je izgradila privatna tvrtka. I premda nije precizirao koji će uređaj biti korišten, dodao je da će zadovoljiti zahtjeve NASA-e. Kao i u slučaju Crew Dragona.
Ali nisu svi svemirski projekti razvijeni po nalogu NASA-e. Dakle, uspješna misija Crew Dragon savršeno je vrijeme da se pobliže pogledaju alternative. Siguran sam da ste čuli ili čitali o nekima od njih u vijestima. Upoznajmo ih bolje. Možda će jedan od ovih brodova postati i heroj svjetskih vijesti u bliskoj budućnosti.
Starliner
Starliner je projekt pod kontrolom poznate zrakoplovne tvrtke Boeing, koji je izravna konkurencija SpaceX Crew Dragonu. Zadatak broda je dostaviti ljude i teret u nisku Zemljinu orbitu, uključujući i Međunarodnu svemirsku postaju. To je jedan od dva projekta, uz Crew Dragon, koje je NASA prihvatila za svoj komercijalni program lansiranja s posadom.
Starliner je već nedavno završio svoje prve testne letove. U prosincu 2019. bespilotna verzija kapsule trebala je pristati s Međunarodnom svemirskom postajom, ali softverska pogreška je to spriječila i misija je prekinuta. Međutim, Starliner je uspio uspješno sletjeti u pustinju Novog Meksika. Treba napomenuti da je ovo bilo prvo uspješno slijetanje komercijalne svemirske letjelice iz Sjedinjenih Država na čvrstu površinu, a ne na vodu.
Nakon prvog neuspješnog testiranja Starlinera, Boeing će ponovno morati dokazati svoju sposobnost. U bliskoj budućnosti tvrtka namjerava provesti ono za što vjeruje da će biti drugi uspješan test svoje kapsule, koji će potvrditi njezinu sposobnost spajanja s ISS-om. Ova ključna misija vjerojatno će se održati već 2020. Pitanje je što učiniti s programom, s obzirom da su SpaceX i njegov Crew Dragon vrlo blizu certificiranja za komercijalne ljudske letove na Međunarodnu svemirsku postaju. No također je poznato da je trenutno NASA naručila šest komercijalnih misija na Starlineru. Dakle, projekt ima pravo na život.
Orion
Orion – letjelica s ljudskom posadom koju je izgradila američka tvrtka Lockheed Martin zajedno s europskim koncernom Airbus istražiti duboki svemir. Prema sadašnjim pretpostavkama, ovaj će se uređaj koristiti tijekom letova s ljudskom posadom na Mjesec i Mars koje provodi američka agencija NASA.
Orion se sastoji od dva modula (s posadom i servis), radi na solarnu energiju, a prvi uspješan test prošao je još 2014. godine. Tada je napravio dva kruga oko Zemljine orbite u 4,5 sata. Letjelica će prvenstveno biti prilagođena za lansiranje u orbitu pomoću NASA-ine rakete SLS (Space Launch System). Američka zrakoplovno-svemirska agencija vrlo je zainteresirana za to.
Trenutno su u proizvodnji tri takva broda, a NASA ih planira koristiti već 2021.-2022. tijekom misije Artemis-1. Poznato je da će cilj ove misije biti let bez ljudske posade u orbitu Mjeseca. Tek nakon što ova misija bude uspješno dovršena, Orion će biti opremljen sustavima za održavanje života i pripremljen za misiju Artemis II, koja će ciljati na let s ljudskom posadom oko Mjeseca. Vjerojatno je da će se ovaj događaj održati tek 2023. No, obje misije također ovise o završetku građevinskih radova na raketi SLS (Space Launch System).
Starship
Naravno, vrijedi spomenuti još jedan zanimljiv projekt Elona Muska i njegove tvrtke SpaceX. Govorimo, naravno, o brodovima Starship. Glavni cilj zvjezdanog broda je sletjeti na Mars, a sam brod će u budućnosti postati ključni element stalne veze između Zemlje i Crvenog planeta. Brod će osigurati prijevoz ljudi i opreme za buduću koloniju na ovom planetu.
Trup trupa Starship i njegovi Raptor motori trenutno prolaze kroz razne testove na SpaceX testnoj lokaciji u južnom Teksasu. Elon Musk jako je zainteresiran za ovaj projekt i osobno ga nadzire. Želio bi da SpaceX proizvodi jedno takvo vozilo s posadom tjedno. Vrlo ambiciozan projekt koji polako ali sigurno ide u realizaciju. Trenutno se gradi tvornica na kojoj će biti postavljena montažna traka za proizvodnju ovih impresivnih letjelica.
Ako Starship letjeti u svemir? Trenutno nema odgovora na ovo pitanje. Projekt je još uvijek u ranoj fazi testiranja, no promjene su očite – u sklopu njega SpaceX sve više provodi planirani program obuke za svemirske letove. Iako doslovno prije par dana Starship zasvijetlio samo na lanseru.
Naravno, istraga uzroka požara i otklanjanje kvara je u punom jeku, ali ovaj događaj donekle usporava opći tijek testova. U svakom slučaju, ne može se isključiti da će SpaceX-ovo vozilo biti lansirano u orbitu za testiranje u otvorenom svemiru u sljedećih nekoliko godina.
Pročitajte također: Rover Curiosity bacio je svjetlo na prošlost Marsa
Lovac snova
Još jedan zanimljiv zrakoplovni projekt - Lovac snova. Ovaj je brod bio jedan od kandidata za sudjelovanje u komercijalnom programu letova s posadom pod pokroviteljstvom NASA-e. Na kraju je izbor pao u korist Crew Dragona i Starlinera, no zrakoplovna agencija nije se u potpunosti povukla iz programa Dream Chaser. I čak nastavlja financirati razvoj bespilotne verzije aparata za premještanje tereta na Međunarodnu svemirsku postaju. Prvi let Dream Chasera do ISS-a mogao bi se dogoditi već 2021. ili 2022. godine.
Lovac snova, svakako plijeni maštu svojim izgledom koji jako podsjeća na NASA-ine space shuttleove koji su prestali letjeti u svemir 2011. godine. Zanimljivo, unatoč činjenici da je agencija zainteresirana samo za teretnu verziju vozila, njegov programer i proizvođač, korporacija Sierra Nevada, još uvijek radi na verziji s ljudskom posadom sposobnoj za premještanje ljudi u svemir.
Dream Chaser, za razliku od ostalih brodova iz naše selekcije, slijeće poput klasičnog aviona, a prema riječima proizvođača, jedan primjerak uređaja može se koristiti za 15 misija. Dream Chaser također će se koristiti ne samo za NASA-ine zadatke. Primjerice, UN je već sklopio ugovor s tvrtkom Sierra Nevada. Poznato je da međunarodna organizacija planira staviti Dream Chaser na raspolaganje zemljama koje nemaju vlastiti svemirski program, ali postoji želja da se ovaj smjer razvije.
Pročitajte također: Znanstvenici su pronašli crnu rupu najbližu Zemlji
Svemir je sve bliži!
Daleke zvijezde i svemir oduvijek su mamili čovječanstvo. Možda će u nadolazećim desetljećima svemirski letovi postati uobičajeni način putovanja za ogroman broj ljudi. U svakom slučaju, siguran sam da smo na pragu novog doba istraživanje svemira. Čekaju nas zanimljiva vremena. Promatrat ćemo.