Nakon gotovo sedam mjeseci leta, američki rover Perseverance i dron Ingenuity sletio na Marsu Koje će zanimljive stvari raditi na površini Crvenog planeta?
Prve emocije vezane uz slijetanje rovera Perseverance već su tu splasnula vrijeme je da se upoznamo s planom njegova boravka u nadolazećim mjesecima, a dugoročno, možda i više godina. Pa pogledajmo pobliže mjesto slijetanja i rutu kojom će rover ići u potrazi za tragovima života na Marsu te saznajmo koje će zadatke obavljati.
Pročitajte također: Što nas može spriječiti u kolonizaciji Marsa?
Rover Perseverance
Iako se može činiti da roveri nisu ništa novo, Perseverance je zapravo tek peti rover u povijesti Crvenog planeta. Tu je slijetao Sojourner, Oppojedinstvo, duh i znatiželja. To je to.
Do sada je jedina zemlja koja je uspjela isporučiti funkcionalni rover na Mars bile Sjedinjene Države. No, to bi se moglo brzo promijeniti jer je 10. veljače prva kineska sonda za Mars, Tianwen-1, ušla u orbitu oko Crvenog planeta. Na brodu je (naravno) prvi kineski rover, koji će se za otprilike tri mjeseca od njega odvojiti i pokušati sletjeti na površinu planeta. Uspije li, Kina će postati tek druga zemlja u povijesti koja je poslala robota na površinu Marsa.
Ali danas je naša priča o roveru Perseverance, koji je najveći (3×3×2 m) i najnapredniji uređaj ikada koji je dosegao površinu Marsa. U mnogočemu uređaj podsjeća na svog prethodnika – Curiosity. Ipak je masivniji i puno bolje opremljen. Na brodu ima mjesta za čak 23 kamere, dva mikrofona, specijaliziranu robotsku manipulatorsku ruku dugu dva metra i sedam znanstvenih instrumenata. Cijeli uređaj teži oko 1 tone. Rover će pokretati generator MMRTG, čiji je izvor energije 5 kg plutonija-238.
Uređaj će moći putovati brzinom do 152 metra na sat. Iako taj tempo nije impresivan na Zemlji, na Marsu bi ga učinio najbržim vozilom u povijesti. Zahvaljujući tome, u sljedećih nekoliko godina rover će moći istraživati nekadašnju deltu rijeke, zatim dno kratera, a na kraju i njegov rub. Više o tome u nastavku.
Perseverance također ima naprednu bušilicu koja ne samo da će bušiti razne stijene, već će također moći uzeti uzorke iz njih, pakirati ih u posebne bočice od titana, čvrsto ih zatvoriti i ostaviti na površini planeta. Na brodu se nalaze 43 takve bočice.
U sklopu sljedeće misije, čije je lansiranje planirano 2026. godine, drugi će rover prikupiti sve uzorke, ukupne težine oko 0,5 kg, koji su ostali od Perseverancea, dostaviti ih u spremnik male rakete, koja pak , dostavit će ih u orbitu oko Marsa . Tamo će spremnik čekati europska svemirska sonda koja će ga dostaviti na Zemlju nakon što prikupi paket s uzorkom. Ovo će biti prva misija koja će na Zemlju dostaviti uzorke tla s drugog planeta. No, na ovaj ćemo događaj još dugo čekati. Znanstvenici sugeriraju da bi uzorci mogli biti vraćeni na Zemlju oko 2031. godine.
Zbog mogućnosti otkrivanja tragova prošlog života, bočice s uzorcima su potpuno sterilne i izrađene od čistih komponenti. Samo na taj način znanstvenici će biti sigurni da potencijalni tragovi života u bočici zapravo dolaze s Marsa, a rover ih nije snimio sa Zemlje. Perseverance je automatizirani astrobiolog poslan sa Zemlje na Mars, kažu inženjeri tima misije.
Pročitajte također: Koja je opasnost za Zemlju od promjene magnetskog polja?
Više detalja o mjestu slijetanja Perseverancea
Ovdje ima puno zanimljivih stvari od samog početka. Marsov rover do dubokog sna Opportunity je prevladao Marsovsku dolinu zvanu… Perseverance. Sličnost imena, međutim, ne znači da će rover Perseverance istraživati baš ovo područje. U praksi, roveri na Marsu sletjeli su na vrlo različita mjesta. Perseverance je najbliži mjestu slijetanja europskog modula Beagle 2, koji je stigao na površinu Marsa 2003., ali se pokvario i nikada nije uspostavio kontakt. No, sumnja se da će u bliskoj budućnosti novi rover moći dosegnuti i proučiti ostatke europskog desanta. Uostalom, radi se o nekoliko stotina kilometara.
Karta ispod, koju možda već poznajete, prikazuje mjesta slijetanja svih misija na Mars. Možete vidjeti da su to mjesta duž ekvatora planeta koja su malo sjevernija ili južnija. Mjesto slijetanja odabrano za misiju Perseverance smatra se jednim od najzanimljivijih na planetu.
Rover je sletio u pretpovijesnu deltu (staru gotovo 3-4 milijuna godina) rijeke koja se ulijevala u jezero, ispunjavajući krater Jezero. Upravo taj "estuarij", odnosno njegove ostatke, istražit će Perseverance, koji će na određeni način krenuti na putovanje "uzvodno".
Pogledajmo mjesto slijetanja iz šire perspektive. Kratersko jezero nalazi se na spoju nekoliko regija. Veliki udarni bazen, planinsko područje i mjesto koje je nekoć bilo vulkanski aktivno. Mjerilo i natpisi prikazani su na fotografiji snimljenoj iz europske letjelice Mars Express. Umetak prikazuje krupni plan kratera i približno mjesto slijetanja rovera.
Druga fotografija kratera zakrenuta je za 90 stupnjeva u odnosu na ostale fotografije koje vam pokazujemo, ali to je anaglif u 3D, pa ako imate takve naočale, možete doživjeti barem malo treće dimenzije na Marsu.
Na temelju fotografija NASA-e i ESA-e, u suradnji s JPL-om i DLR-om napravljen je interaktivna karta, koji nam u obliku trodimenzionalnih slika prikazuje krater Jezero, njegovu okolicu i najzanimljivija mjesta.
Karta ima nekoliko slojeva informacija. Na primjer, možete vidjeti razinu jezera u trenutku kada ono može biti duboko do 250 metara. Konturne linije olakšavaju orijentaciju u visini, ali ih možete isključiti ako vam smetaju. Slike se mogu povećavati i smanjivati.
"Baloni" prikazuju najzanimljivija mjesta s gledišta istraživanja, ali neće sva od njih posjetiti Perseverance. Na karti je prikazana i delta kroz koju je voda tekla u jezero i odvodni kanal (desno). Zaključak je da ovo nije bio rezervoar stajaće vode, pa je to područje dobro mjesto za traženje tragova prošlog života.
Perseveranceova planirana ruta
Ruta samog rovera može se promijeniti ovisno o rezultatima prethodnih studija. Ukoliko se analiza sedimenata u samom krateru pokaže posebno zanimljivom, rover će ondje ostati duže. Međutim, planirana ruta putovanja, odabrana na temelju pomne analize fotografija snimljenih iz orbite, prikazana je na slici ispod.
Foto mozaik je napravljen kamerama MRO sonde. Krater Belva, vidljiv blizu središta, ima promjer od 1 kilometra. Već je poznato da će rover istraživati deltu prapovijesne rijeke Neretve, jedne od dvije koje su se vjerojatno ulijevale u kratersko jezero. Kao što ste mogli primijetiti, imena mjesta u ovom području Marsa vezana su za mjesta na Zemlji koja se nalaze u Evropi, u Bosni i Hercegovini (Jezero, istoimena rijeka).
Planirana ruta Perseverancea (istaknuta zelenom bojom) ima za cilj istražiti široku paletu ostataka drevnog jezera, kao i tragove prošlih života, barem jednog mikrobnog oblika. Ovi mikrobi mogu preživjeti u vrlo neprijateljskom okruženju, pa čak i ako Mars nikada nije bio raj, barem bi ga ovaj oblik života mogao nastanjivati.
Kao što već znamo, Perseverance će biti neovisniji o zemaljskoj kontroli nego Opportunity. Rover također može prijeći veće udaljenosti tijekom dana. Visina padine kratera, koji označava obalu nekadašnjeg jezera, iznosi oko 610 metara. Međutim, ovu visinu možete usporediti s visinom planine Sharp na koju se popeli Opportunity, nemojte se zavaravati - područje na kojem će se kotači Perseverancea kotrljati bit će još teže nego u slučaju njegovog velikog brata.
Pročitajte također: Potraga za životom izvan Zemlje. Zašto Mars?
Zašto baš gore, a ne obrnuto?
Na prvi pogled može biti iznenađujuće zašto je rover sletio niže, a sada će se podići, kako Opportunity. Zašto se nije moglo sletjeti na suprotnu stranu, na vrh? Bilo je više razloga za ovu odluku. S jedne strane, slijetanje u brda bilo bi znatno opasnije nego u dolinu, a spuštanje bi bilo riskantnije.
Osim toga, krećući se prema gore, rover ima priliku naići na mjesta zanimljiva za istraživanje, obično starija, nego da se kreće odozgo prema dolje. NASA kaže da će putovanje Perseverancea na Mars i njegov uspon biti putovanje kroz vrijeme. Odnosno, čekaju nas mnoga otkrića i nalazišta.
Dron iznad površine Marsa
Ovaj put je zajedno s roverom na Mars doletio još jedan uređaj - helikopter Ingenuity. Njegov jedini zadatak je otkriti je li uopće moguće letjeti u iznimno rijetkoj atmosferi Marsa. Tijelo drona ima oblik paralelopipeda, ne većeg od odbojkaške lopte, završava s dva rotora, a ova konstrukcija počiva na četiri tanke noge. Cijeli uređaj teži nešto više od 2 kg. Rotori se okreću u suprotnim smjerovima pri nevjerojatnih 2400 okretaja u minuti, što će mu omogućiti da se vine iznad površine Marsa u vrlo tankoj atmosferi.
Nakon što se postavi na površinu Marsa i makne se na sigurnu udaljenost, inženjeri planiraju napraviti pet kratkih letova. Najduži od planiranih letova trajat će oko 90 sekundi. Maksimalna visina leta bit će cca 5 metara, a maksimalna udaljenost koju će dron prijeći je cca 50 metara. Svi testovi će se snimati i fotografirati sa sigurne udaljenosti Perseverance kamerama.
Iako, kako priznaju inženjeri, vrlo je velika vjerojatnost da će misija Ingenuityja vrlo brzo završiti. Nitko još nije pokušao letjeti bilo kojim uređajem iznad površine drugog planeta. Štoviše, poteškoća je u tome što će zbog udaljenosti i povezanih kašnjenja u dolasku signala do Zemlje svi letovi biti potpuno autonomni. To znači da će dron morati samostalno poletjeti, letjeti, odabrati mjesto slijetanja i sigurno sletjeti. Stoga stvari možda neće ići kako je planirano.
Ako prvi let ne uspije, šteta. Iako, neuspjeh misije helikoptera ne može negativno utjecati na glavnu misiju rovera. Međutim, ako jedan, dva ili tri preleta Marsove površine budu uspješna, potencijalne koristi za buduće misije mogle bi biti ogromne. Potvrda sposobnosti letenja iznad površine Marsa mogla bi značiti da će buduće misije na Mars letjeti naprednijim dronovima koji mogu doseći mjesta do kojih nijedan rover ne može. Takvi uređaji mogu poslužiti, primjerice, za orijentaciju i odabir mjesta gdje je najbolje poslati rover. Pogled iz ptičje perspektive preko ruba litice ili druge strane brda može omogućiti znanstvenicima da provjere bi li rover ili druga istraživačka oprema doista trebala ići tamo ili bi trebali odabrati drugu lokaciju.
Pročitajte također: Mjesec zove! Zašto toliko pričamo o odlasku na Mjesec? Trenutno stanje i izgledi misija
Akcijski plan za rover i dron
Tijekom sljedećih 30 dana (oko sredine ožujka), Perseverance će proći opsežna testiranja i provjere stanja u pripremi za kopneno putovanje. Nakon otključavanja svih kamera, s vremenom ćemo dobiti prve prave fotografije kratera Jezero.
Na sjevernoj hemisferi Marsa počelo je proljeće, ali to ne znači da će temperatura biti ugodna. Noću može pasti i do -90 stupnjeva Celzijusa. NASA-ini inženjeri trebaju to uzeti u obzir i koordinirati svoje akcije ovisno o situaciji.
Prva faza misije bit će puštanje drona Ingenuity, o kojem smo govorili gore. Već je poznato da njegove baterije i elektronika rade normalno nakon slijetanja na površinu.
To će se dogoditi u prvih nekoliko desetaka dana nakon slijetanja rovera na Mars (ožujak-travanj). Možda što prije to bolje, budući da je helikopter obješen na dnu rovera. No, ovo neće biti brza operacija, već nešto više poput stvaranja usporenog filma uz pomnu pripremu svakog kadra. Stoga, nakon dolaska na planiranu lokaciju leta, može proći nekoliko dana dok dron ne bude spreman.
Misija Ingenuityja trajat će 31 dan. Za to vrijeme želi se pokazati mogućnost upravljanja letjelicama na Marsu, što je vrlo važno kako za znanstvene misije, tako i za budući boravak ljudi na Crvenom planetu. Također, prve fotografije Marsa bit će snimljene s male visine, odnosno s oko 3-5 metara iznad površine i na udaljenosti od 50 metara od predviđenog mjesta slijetanja. Svaki let ne bi trebao trajati duže od 90 sekundi.
Perseverance će se tada usredotočiti na glavnu fazu svoje misije, koja će trajati najmanje marsovsku godinu, ili oko dvije zemaljske godine (687 dana). Za to vrijeme rover će istraživati ušće rijeke i površinu unutar kratera. Nakon toga će započeti duga etapa uspona. Trajanje ovog dijela misije u potpunosti ovisi o izdržljivosti i performansama rovera, kao i o dostupnosti odgovarajućih sredstava koje će NASA dobiti na Zemlji za nastavak misije.
Proizvodnja kisika na Marsu
U sklopu eksperimenta MOXIE znanstvenici žele testirati tehnologiju dobivanja kisika iz ugljičnog dioksida u procesu elektrolize. Pretpostavlja se da bi uređaj MOXIE trebao moći proizvesti 10 grama kisika na sat.
Rezultati ovog eksperimenta moći će nam puno reći o mogućnostima misija s ljudskom posadom na Mars u budućnosti. MOXIE će se aktivirati tri puta tijekom prvih trideset dana. Deset različitih testova proizvodnje kisika planirano je tijekom misije u različito doba dana i godišnja doba.
Prikupljanje uzoraka dio je Mars Sample Return programa
Ipak, glavni zadatak ekspedicije na Mars ostaje prikupljanje uzoraka s površine planeta. Kao i njegov prethodnik Curiosity, naš Marsov istraživač tražit će raznoliko kamenje za uzorkovanje. U nekom trenutku, uzorci koje je prikupio rover bit će pohranjeni na površini. Ovo podsjeća na jedan od zadataka koji se mora obaviti tijekom ERC-a (European Rover Challenge) - pokupiti kontejnerske cijevi koje nosi Perseverance, položene na nekoliko mjesta duž rute, i zatim ih premjestiti na početnu točku.
Lokacija ovih uzoraka pratit će se iz Marsove orbite s točnošću od jednog metra. Uzorci će sadržavati približno 15 g materijala isječenog iz stijene ili uzetog s površine. U budućnosti, kao dio još uvijek konceptualnog programa vraćanja uzoraka, vozila će stići na Crveni planet kako bi ih preuzeli i poslali natrag na Zemlju.
Kao što vidite, NASA-ini inženjeri imaju grandiozne planove. Korak u vidu uspješnog slijetanja rovera je napravljen, sada nestrpljivo čekamo daljnje rezultate. Sve će ovisiti o uspjehu Perseverance razvojnog tima. A ubuduće ćemo vam o svemu detaljno govoriti na našoj web stranici.
Također zanimljivo:
Ovako je to... A ja sam mislio da su doletjeli tamo čisto da stavljaju slike i videe na društvene mreže :)