Svemirska agencija najčešće se oslanja na radio signale koji se prenose kroz Deep Space Network za prijenos bilo kakvih znanstvenih podataka sa svemirskih sondi na Zemlju. No, laseri mogu znatno povećati brzinu, pa čak i količinu podataka koje svemirske letjelice mogu poslati, a NASA planira koristiti ovu tehnologiju u svojoj misiji Artemida II.
NASA uključuje lasersku komunikaciju u obliku terminala optičkog komunikacijskog sustava Orion Artemis 2 (O2O) kako bi opremila kapsulu za sljedeću lunarnu orbitu s ljudskom posadom. "Na brodu kapsule Orion, sustav O2O slat će slike i video zapise visoke rezolucije iz područja Mjeseca na Zemlju", stoji u poruci. NASA. Bude li sve išlo po planu, sustav će omogućiti gledateljima na Zemlji da vide Mjesec u stvarnom vremenu i u visokoj kvaliteti.
Posljednjih godina NASA postupno postavlja temelje za buduću lasersku komunikaciju – agencija je lansirala nekoliko posebnih satelita. Laser Communication Relay Demonstration (LCRD) pokrenut je u prosincu 2021. i postao je prvi laserski relej agencije. Prošle godine lansiran je kockasti satelit TeraByte InfraRed Delivery (TBIRD) zahvaljujući kojem je bilo moguće postići brzinu prijenosa podataka od 200 Gbps.
Sada NASA radi na novom instrumentu – modemu i pojačalu složenog naziva Integrated LCRD Low-Earth-Orbit User Modem and Amplifier Terminal (skraćeno ILLUMA-T). Prema planu, ove će godine biti lansiran na Međunarodnu svemirsku postaju. ILLUMA-T će biti priključen na otvorenu instalaciju na japanskom eksperimentalnom modulu.
Nakon što bude operativan, ILLUMA-T će prenositi podatke na Zemlju putem LCRD-a u NASA-inom prvom end-to-end laserskom relejnom komunikacijskom sustavu, postavljajući temelje za O2O sustav koji će biti postavljen na Orionu tijekom leta misije Artemida II. Međutim, kako napominje NASA, ovi eksperimenti su "samo početak načina na koji laserska komunikacija utire put napredovanju naših znanstvenih otkrića".
Prošlogodišnji uspjeh Artemida I približio je lansiranje misije Artemis II koja će astronaute odvesti na Mjesec prvi put nakon 1972. godine. Slike s kamera postavljenih na kapsuli Orion impresionirale su svijet pa ne čudi što će svemirska agencija ponovno iskoristiti priliku za snimanje novih kvalitetnih fotografija iz svemira.
U sklopu Artemide II NASA planira prenositi ne samo slike visoke rezolucije, već i video. Ako sve bude išlo po planu s ovim laserskim komunikacijskim eksperimentima, možemo očekivati dosta komunikacije od posade na prekrasnoj pozadini mjesečeve površine koja se vidi iz Orionovih otvora, gotovo online.
Pročitajte također: