Dvije velike zvijezde okružene impresivnim oblakom plina i prašine već nekoliko godina intrigiraju znanstvenike. Uostalom, jedan od njih ima magnetsko polje, kao i naš Sunce, a drugi nije. Osim toga, takve masivne zvijezde ne karakterizira prisutnost maglice, pa je ovo prilično rijetka kombinacija. Pa, čini se da su astronomi uspjeli riješiti ovu misteriju.
Kada su astronomi pogledali "zvjezdani duo" u srcu zapanjujućeg oblaka plina i prašine, čekalo ih je iznenađenje. Inače, zvijezde u takvim parovima izgledaju kao blizanke, ali u HD 148937 jedna zvijezda izgleda mlađe i, za razliku od druge, ima magnetsko polje. Novi podaci Europskog južnog opservatorija (ESO) pokazuju da je sustav izvorno imao tri zvijezde, ali je jedna zvijezda kasnije progutala drugu, događaj koji je stvorio oblak i zauvijek promijenio sudbinu sustava.
Sustav HD 148937 nalazi se na udaljenosti od oko 3800 svjetlosnih godina od Zemlja u smjeru sazviježđa Kosynets. Sastoji se od dvije zvijezde, mnogo masivnije od Sunca, a okružena je maglicom, oblakom plina i prašine. "Maglica koja okružuje dvije masivne zvijezde je rijetka i stvarno nam je dala osjećaj da će se nešto super dogoditi u ovom sustavu", rekli su astronomi.
“Nakon detaljne analize, uspjeli smo utvrditi da masivnija zvijezda izgleda mnogo mlađe od svog pratioca, što nema nikakvog smisla, jer su trebale nastati u isto vrijeme!” – kažu znanstvenici. Razlika u godinama od 1,5 milijuna godina navela je istraživače da vjeruju da je nešto pomladilo masivniju zvijezdu. Još jedan dio slagalice je maglica koja okružuje zvijezde poznata kao NGC 6164/6165. Sa 7500 godina starosti, značajno je mlađa od obje zvijezde i pokazuje visoke razine dušika, ugljika i kisika, elemenata koji se obično nalaze unutar zvijezde, a ne izvan nje.
Kako bi riješili ovu misteriju, tim je prikupio devetogodišnje podatke s instrumenata PIONIER i GRAVITY na ESO-ovom vrlo velikom teleskopskom interferometru (VLTI) koji se nalazi u pustinji Atacama, kao i arhivske podatke s instrumenta FEROS. “Vjerujemo da je ovaj sustav izvorno imao tri zvijezde. Dvije su morale biti blizu jedna drugoj, a treća je bila mnogo udaljenija - objašnjavaju znanstvenici. – Dvije unutarnje zvijezde spojile su se, formirajući zvijezdu s magnetskim poljem i izbacivši dio materijala koji je stvorio maglicu. Udaljenija zvijezda ušla je u novu orbitu s novostvorenom magnetskom zvijezdom i formirao se binarni sustav."
Ovaj scenarij pomaže u rješavanju dugogodišnje zagonetke u astronomiji: kako masivne zvijezde dobivaju svoja magnetska polja. Iako su magnetska polja zajedničko svojstvo zvijezda male mase poput Sunca, masivnije zvijezde ne mogu podržavati magnetska polja na isti način. Ali postoje i takve iznimke.
Astronomi su dugo sumnjali da masivne zvijezde mogu steći magnetska polja kada se dvije zvijezde spoje. Ali ovo je prvi put da su istraživači pronašli izravne dokaze za to. U slučaju HD 148937, spajanje se vjerojatno dogodilo nedavno.
Pročitajte također: