Jupiter pretekao Saturn i postao planet s najvećim brojem poznatih satelita. Vodstvo je prepustio 2019., ali sada je ponovno napredovao. Astronomi su u orbiti najvećeg planeta Sunčevog sustava izbrojali 12 dosad nepoznatih satelita, a sada ih je ukupno 92. Na Saturnu su dosad otkrivena samo 83 satelita.
Orbite neimenovanih mjeseca objavljene su u cirkularima Centra za manje planete Međunarodne astronomske unije, koji prati sva manja tijela otkrivena u Sunčevom sustavu. Promatranja je vodio astronom Scott Shepard iz Instituta za znanost Carnegie - on i njegov tim slučajno su otkrili mnoge nepoznate satelite dok su tragali za misterioznim hipotetskim devetim planetom u vanjskom Sunčevom sustavu.
"Jupiter se slučajno našao na nebu pored polja za pretraživanje gdje smo tražili izuzetno udaljene objekte u Sunčevom sustavu", rekao je Shepard nakon što su znanstvenici iz njegovog tima otkrili desetak novih mjeseca. Zapravo i nije toliko iznenađujuće da znanstvenici tek sada otkrivaju ove objekte, jer su mali, mutni i teško vidljivi, pogotovo kada postoji velika Jupiter.
Međutim, u potrazi za dokazima o Planetu devet, istraživači su koristili snažniji teleskop nego ikad prije i zumirali sa slikama veće rezolucije i širim vidnim poljem od prethodnih promatranja. To im je omogućilo da otkriju male satelite koji se prije nisu mogli vidjeti. Prema Sky&Telescopeu, devet od novootkrivenih satelita prilično je udaljeno od Jupitera i vrti se u retrogradnoj orbiti, u smjeru suprotnom od Jupiterove rotacije.
U tome nema ničeg iznenađujućeg: većina sateliti Jupiter je retrogradan. Ovo kretanje znači da su vjerojatno prošli pored stijena koje je uhvatila Jupiterova gravitacija i koje su ostale u orbiti. Ostala tri satelita su bliže planetu i rotiraju se u istom smjeru kao i on. Ove manje, progradne mjesece teže je vidjeti jer ih zasjenjuje Jupiter, a vjerojatno su nastali u Jupiterovoj orbiti.
Sateliti su prvi put opaženi 2021. i 2022. godine. Sve što se nalazi u blizini Jupitera i kreće se nebom u istom smjeru i istom brzinom potencijalno bi moglo biti satelit, ali trebat će vremena da se to potvrdi. Potrebna su ponovljena promatranja, nakon mjesec dana, a potom i nakon godinu dana, kako bi se osiguralo da je objekt još uvijek u Jupiterovoj orbiti. Daljnja promatranja također će se koristiti za sastavljanje karte orbite objekta.
Ovo nam može reći više o povijesti Jupitera i njegovih mjeseca. Na primjer, za retrogradne mjesece se smatra da su ostaci triju većih tijela koja su bila zarobljena u Jupiterovoj orbiti i zatim se raspala nakon sudara s drugim objektima. Ali satelit Valetudo, otkriven 2016., ima progresivnu orbitu koja se presijeca s orbitama retrogradnih satelita. Ovo sugerira da su retrogradni sateliti možda nastali kao rezultat sudara s progradnim satelitima s orbitama sličnim Valetudovim. Za potvrdu ili opovrgavanje ove teorije potrebni su novi sateliti.
Također zanimljivo: