Astronomi su otkrili dosad neviđenu vrstu objekta koji kruži oko daleke zvijezde – jezgru bez ljuske planeta TOI 849b. Ovo otkriće moglo bi otkriti tajne divovskih plinovitih planeta poput Jupitera i Saturna.
Jupiter i Saturn imaju čvrstu planetarnu jezgru pod debelim omotačem od vodika i helija. Do sada nitko nije uspio vidjeti kako te jezgre izgledaju. U članku objavljenom u časopisu Nature, tim astronoma kaže da je otkrio stjenovitu "utrobu" divovskog planeta koji nema gustu atmosferu.
Znanstvenici su otkrili ovaj čudan objekt u takozvanoj "neptunskoj pustinji". Posljednjih nekoliko godina astronomi su aktivno proučavali i otkrivali egzoplanete veličine slične Zemlji. Tako su prije tri godine, radeći sa svemirskim teleskopom Kepler, istraživači podijelili male egzoplanete u dvije skupine - super-Zemlje, čija masa premašuje Zemljinu ne više od 10 puta, i mini-Neptune, čija je masa deset puta veća od Zemlje . Ove dvije vrste se jako razlikuju jedna od druge, prve su kao uvećane kopije našeg planeta, a druge su oceanski svjetovi ili "patuljasti" plinoviti divovi. Nebeska tijela koja se nalaze u takozvanom "praznini" između ovih skupina spadaju u područje "neptunske pustinje".
Radeći s teleskopom TESS, znanstvenici su primijetili neobičan objekt TOI 849b. Stvar je u tome što je njegov radijus bio oko 3,5 puta veći od Zemljinog, pa su astronomi zaključili da se radi o tipičnom mini-Neptunu. Međutim, nakon detaljnijeg proučavanja objekta uz pomoć spektroskopa HARPS, istraživači su otkrili da je TOI 849b oko 39 puta teži od Zemlje, što znači da ne može biti plinoviti ili oceanski planet.
Tako su znanstvenici došli do zaključka da je pred njima jezgra bez ljuske. Astronomi sugeriraju da bi ga plinoviti div mogao izgubiti kao rezultat interakcije sa zvijezdom, sudara s drugim planetom ili jednostavno nije imao vremena da formira svoj vanjski sloj.
"Planet TOI 849b je težak svijet sličan Zemlji s gustoćom koja je jednaka gustoći našeg planeta. Pretpostavljamo da je isprva bio sličan Jupiteru, prekriven velikom količinom helija i vodika. Njihov izostanak sugerira da imamo posla s golom jezgrom planeta“, rekao je David Armstrong, jedan od autora studije.
Sada kada znanstvenici znaju da je postojanje takvih objekata moguće, mogu testirati ideje o tome kako se razvijaju plinoviti divovi.
“Prvi put smo naišli na dokaz da takvi planeti postoje i da ih je moguće pronaći. Imamo priliku promatrati jezgru planeta na način na koji to ne možemo učiniti u našem Sunčevom sustavu", komentiraju autori rada.
Pročitajte također: