Život napreduje na stabilnim temperaturama. Na Zemlji je to omogućeno ciklusom ugljika. Znanstvenici iz SRON-a, VU-a i RUG-a razvili su model koji predviđa postojanje ciklusa ugljika na egzoplanetima, pod uvjetom da su poznati masa, veličina jezgre i količina CO².
Istraživači su primijetili da u potrazi za životom na planetima izvan našeg sunčevog sustava, astronomi nemaju mogućnost snimanja slika kako bi vidjeli što se tamo događa. Moderni teleskopi za to nemaju potrebnu prostornu rezoluciju – egzoplanete su premalene i daleko. Međutim, atmosfera planeta može reći mnogo informacija o objektu. Tako znanstvenici mogu odrediti koji se materijali nalaze u atmosferama egzoplaneta.
U potrazi za životom, ugljik je od velikog interesa za istraživače zbog prigušujućeg učinka ciklusa ugljika na zagrijavanje i hlađenje. Zahvaljujući ovom ciklusu, Zemlja je uvijek održavala temperaturu pogodnu za život, dok je Sunce postalo 20% svjetlije u proteklih milijardu godina.
Također zanimljivo: Teleskop TESS pomogao je u proučavanju egzoplaneta KELT-9 b, koji je topliji od nekih zvijezda
Znanstvenici su razvili model koji povezuje masu i veličinu jezgre egzoplaneta s količinom CO² u njegovoj atmosferi. Astronomi sada mogu kvantificirati ova tri faktora za egzoplanet pomoću teleskopa, a model će pokazati postoji li tamo ciklus ugljika. Masa i veličina jezgre planeta dodatni su faktori, jer snažno utječu na tektoniku ploča, koja igra ključnu ulogu u ciklusu ugljika.
Ciklus ugljika ima ograničavajući učinak na promjenu temperature, jer kako se planet zagrijava, apsorbira više CO², što dovodi do smanjenja efekta staklenika. Kada postane hladnije, dolazi do obrnutog efekta. Prvi korak u ciklusu je trošenje: stijene reagiraju s CO² i kišnicom i stvaraju bikarbonat (HCO³). Taloži se na morskom dnu u obliku sedimentnih stijena (CaCO³), a manji dio ugljika otapa se u morskoj vodi kao rezidualni produkt. Tektonika ploča zatim prenosi sedimentne stijene u Zemljin plašt. Vulkani zatim ispuštaju CO² iz sedimentnih stijena natrag u atmosferu.
"Ne znamo postoje li drugi planeti s tektonskim pločama i ciklusom ugljika", rekao je Mark Oosterloo, glavni autor rada. - U našem Sunčevom sustavu Zemlja je jedini planet na kojem smo otkrili ciklus ugljika. Nadamo se da novi model može doprinijeti otkriću egzoplaneta s ciklusom ugljika, a time i života."
Pročitajte također: