Godinama su astronomi promatrali tajanstvenu skupinu tzv X7 lebdi oko supermasivne crne rupe u srcu Mliječne staze i zapitao se što je to i odakle dolazi.
Nakon analize 20 godina promatranja, tim znanstvenika otkrio je ozbiljnu transformaciju oblika X7 - rastegnuo se gotovo dvostruko u odnosu na prvobitnu duljinu. Ova promjena u strukturi sugerira da se nakupina najvjerojatnije sastoji od krhotina izbačenih tijekom relativno nedavnog sudara između dviju zvijezda.
"Nijedan drugi objekt u ovoj regiji nije pokazao tako ekstremnu evoluciju", objašnjavaju astrofizičari. - Isprva je bio sličan kometu, a znanstvenici su smatrali da je takav oblik dobio pod utjecajem zvjezdanog vjetra ili mlazova čestica iz crne rupe. Ali kad smo ga gledali 20 godina, vidjeli smo da se sve više izdužuje. Mora da je nešto usmjerilo ovaj oblak na njegov poseban put.
Ako je objekt doista oblak krhotina, njegovo otkriće baca svjetlo na neke fascinantne dinamičke procese u središtu galaksije, poput učestalosti sudara zvijezda i učinaka ekstremne gravitacije. Za samo nekoliko godina, oblak prašine i plina postat će sve više i više "špagetiziran" i na kraju će pasti u crnu rupu Strijelac A* (SgrA*.).
Promjene u položaju i brzini oblaka krhotina također pokazuju da se on kreće eliptičnom putanjom oko galaktičkog središta s periodom od oko 170 godina. Točnije, bilo bi tako da je malo bliže centru. Simulacije pokazuju da nema šanse završiti jednu orbitu.
Pogledajte ovu animaciju od @AdamGDog pokazujući očekivanu sudbinu X7 dok se približava Sgr A* oko 2036. godine, dajući uvid u ekstremno okruženje Galaktičkog centra. Čestitke Anni Ciurlo iz @GalacticCtrGrp, Randy i cijeli tim! slikatwitter.com/zdyjIPoUGA
— Zvjezdarnica WM Keck (@keckobservatory) Veljače 21, 2023
Do najbliže točke konvergencije sa Sgr A*, poznat kao periaster, predviđa se da će objekt proći 2036. godine. U ovoj će točki gravitacijsko okruženje rastrgati oblak, ostavljajući difuzni ostatak koji će nastaviti kružiti oko crne rupe sve dok ne nestane iza svog horizonta događaja. Kada se to konačno dogodi, svatko tko promatra proces vidjet će vatromet.
X7 ima neke sličnosti s drugim misterioznim nakupinama koje kruže oko galaktičkog središta. Poznati su kao G-objekti i prvi put su otkriveni prije otprilike 20 godina, postavljajući znanstvenike pred dilemu - izgledali su poput plinovitih oblaka, ali su se ponašali kao zvijezde, šireći se u periastru, ali izranjajući netaknuti i kolabirajući natrag u kompaktni oblik kako bi se nastavili kretati u orbitama
Međutim, X7 se razlikuje od G objekata u dramatičnoj evoluciji i oblika i brzine dok se objekt rasteže i ubrzava prema Sgr A*. "Jedna je mogućnost da su plin i prašina X7 izbačeni kada su se dvije zvijezde spojile", kažu znanstvenici. – U ovom procesu spojena zvijezda skriva se unutar ljuske od prašine i plina, što bi moglo odgovarati opisu G-objekata. A izbačeni plin je možda stvorio objekte slične X7."
Budući da X7 ne drži na okupu masa koja vreba u njegovom središtu, očekuje se da će imati puno kraći životni vijek od objekata G. Ovaj oblak također može biti fragment koji se odvojio od većeg oblaka. "Daljnje praćenje X7 omogućit će nam da pomno promatramo ove ekstremne promjene", pišu istraživači, "koje će kulminirati konačnim plimnim raspršivanjem ostataka ove intrigantne strukture."
Također zanimljivo: