Sav život na Zemlji vjerojatno je nastao iz jedne iskre u ranoj povijesti Zemlje. Nakon nekog vremena, diverzificirala se, razgranavši se u vrste koje su joj pomogle da preživi. Točno vrijeme tih trenutaka bilo je predmet rasprave u znanstvenoj zajednici, ali nova studija sugerira da su se oba koraka mogla dogoditi ranije nego što se mislilo. Studija koju su proveli znanstvenici sa Sveučilišnog koledža u Londonu temelji se na dokazima o raznolikom životu mikroba u komadu stijene veličine šake iz Quebeca u Kanadi, koji je star između 3,75 i 4,28 milijardi godina.
Godine 2017. istraživači koji su ga otkrili sugerirali su da su strukture u stijeni – sićušne niti, izbočine i cijevi – ostavile drevne bakterije. Ali nisu svi bili uvjereni da su te strukture, koje bi pomaknule datum pojave prvih znakova života na Zemlji, prije najmanje 300 milijuna godina, biološkog podrijetla.
Međutim, nakon daljnje opsežne analize stijene, tim je otkrio još veću i složeniju strukturu od onih koje su prethodno identificirane. Unutar stijene nalazila se struktura nalik na stabljiku s paralelnim granama na jednoj strani dugim gotovo centimetar, i stotinama iskrivljenih kugli ili elipsoida zajedno s cijevima i nitima. “To znači da se život mogao pojaviti tek 300 milijuna godina nakon nastanka Zemlje. S geološke točke gledišta, to je brzo - oko jedne revolucije Sunca oko galaksije", kaže glavni autor studije, geokemičar Dominique Papineau sa Sveučilišta u Kaliforniji.
Ključno pitanje za Papineaua i njegove kolege bilo je mogu li te strukture nastati kao rezultat kemijskih reakcija koje nisu povezane sa živim bićima. Prema radu, neke od manjih struktura vjerojatno su mogle biti proizvod abiotskih reakcija, ali je vjerojatnije da je novootkriveno deblo "poput stabla" biološkog podrijetla, budući da nijedna takva struktura nije nastala samo kemijskim reakcijama ( od onih prije pronađenih). Osim struktura, istraživači su otkrili mineralizirane kemikalije u stijeni koje bi mogle biti nusprodukti raznih vrsta metaboličkih procesa. Kemikalije su u skladu s procesima prikupljanja energije bakterija, koji bi uključivali željezo i sumpor. Ovisno o tumačenju kemijskih značajki, mogu čak postojati naznake verzije fotosinteze.
Također zanimljivo:
- platforma Microsoft Azure će vam pomoći da naučite o najtamnijim kutovima prostora
- Svemirski teleskop Hubble otkrio je zmijoliku spiralnu galaksiju
Ovo otkriće ukazuje na mogućnost da je rana Zemlja - 300 milijuna godina nakon njezina nastanka - bila naseljena mnogim mikrobima. Stijena je analizirana kombinacijom optičkih promatranja s ramanovim mikroskopima (koji koriste raspršenje svjetlosti za određivanje kemijske strukture) i digitalne reprodukcije dijelova stijene pomoću superračunala koje je obradilo tisuće slika koristeći dvije tehnike slikanja visoke rezolucije.
Dotični fragment stijene sakupio je Papineau 2008. iz Nuvvuagittuq Supracrustal Belt (NSB) u Quebecu, koji je nekoć bio dio morskog dna. NSB sadrži neke od najstarijih sedimentnih stijena poznatih na Zemlji. Fosilna stijena također je analizirana na razine elemenata rijetke zemlje, a istraživači su otkrili da doista ima iste razine kao i drugi uzorci drevnih stijena, potvrđujući da je stara koliko i okolno vulkansko kamenje.
Prije ovog otkrića, najraniji fosilni dokaz života pronađen je u Zapadnoj Australiji, star 3,46 milijardi godina. Međutim, postoje slični sporovi o tome jesu li ti fosili biološkog podrijetla.
Možda su najuzbudljivije implikacije ovog otkrića ono što ono znači za potencijalnu distribuciju života u svemiru. Ako se život mogao razviti i evoluirati u teškim uvjetima vrlo rane Zemlje, onda je možda češći u svemiru nego što mislimo.
Možete pomoći Ukrajini u borbi protiv ruskih osvajača. Najbolji način da to učinite je donirati sredstva Oružanim snagama Ukrajine putem Savelife ili putem službene stranice NBU.
Pročitajte također: