Godine nakon udara asteroida koji je izbrisao neptičje dinosaure bile su mračno vrijeme - doslovno. Čađa od divljih šumskih požara ispunila je nebo i zaklonila Sunce, izravno pridonoseći valu izumiranja koji je uslijedio.
Nakon udara asteroida, koji se dogodio prije oko 66 milijuna godina, kataklizma je trenutno uništila mnoge oblike života. No utjecaj je također izazvao promjene u okolišu koje su dovele do masovnih izumiranja koja su trajala dugo vremena. Jedan od tih poticaja izumiranju mogli bi biti gusti oblaci pepela i čestica koji su izbačeni u atmosferu i rašireni po planetu. Obavili su neke dijelove Zemlje u tamu koja je mogla potrajati i do dvije godine.
Tijekom tog vremena poremećena je fotosinteza, što bi dovelo do kolapsa ekosustava. Čak i nakon povratka sunčeve svjetlosti, pad bi mogao trajati desetljećima, prema istraživanju predstavljenom 16. prosinca na godišnjem sastanku Američke geofizičke unije (AGU) u New Orleansu i na internetu.
Razdoblje krede (prije 145-66 milijuna godina) završilo je eksplozijom, kada je asteroid koji se kretao brzinom od približno 43 tisuće km/h udario u Zemlju. Promjer mu je bio oko 12 km, a za sobom je ostavio ožiljak poznat kao krater Chicxulub, koji se nalazi pod vodom u Meksičkom zaljevu blizu poluotoka Yucatan i promjera je najmanje 150 km. Kao rezultat sudara, najmanje 75% života na Zemlji je uništeno, uključujući sve ne-ptičje dinosaure (rod iz kojeg potječu moderne ptice, jedina grana obitelji dinosaura koja je preživjela izumiranje).
Oblaci smrvljenog kamenja i sumporne kiseline od katastrofe mogli bi zamračiti nebo, ohladiti globalne temperature, uzrokovati kisele kiše i šumske požare. Znanstvenici su prvi predložili scenarij "nuklearne zime" nakon udara asteroida 1980-ih. Ova hipoteza sugerira da je tama igrala ulogu u masovnim izumiranjima nakon utjecaja u razdoblju krede, rekao je Peter Roopnarin, kustos geologije u Odjelu za zoologiju i geologiju beskralježnjaka na Kalifornijskoj akademiji znanosti i govornik na sastanku AGU-a. Međutim, tek u posljednjih desetak godina istraživači su razvili modele koji pokazuju kako ova tama može utjecati na život.
Istraživači su otkrili da se ekosustavi mogu oporaviti od tame koja traje do 150 dana. Ali nakon 200 dana, ista zajednica uzorka dosegla je kritičnu prijelomnu točku, kada su "neke vrste izumirale i obrasci dominacije se mijenjali", izvijestili su znanstvenici. U simulacijama u kojima je tama trajala jako dugo, izumiranje se dramatično povećalo.
Kad bi ekosustav dosegao prijelomnu točku, mogao bi se na kraju oporaviti s novom distribucijom vrsta, ali taj bi proces trajao desetljećima. Studije su pokazale da je trebalo 40 godina nakon mraka da se uvjeti ekosustava počnu oporavljati, rekli su znanstvenici na konferenciji.
Pročitajte također:
- Pet čudnih stvari koje se događaju u svemiru
- NASA-in svemirski teleskop James Webb: ogroman skok na "druge Zemlje"