NASA je podijelila detalje o tome kako će se odvijati ekspedicija na Mars - Mars Sample Return. Sastojat će se od nekoliko faza.
Jedinstvenost ovog programa leži u činjenici da će u sklopu njega letjelica letjeti na Mars, od tamo uzeti lokalne uzorke tla i vratiti se kući. NASA i Europska svemirska agencija zajedno rade na tome.
Prva faza misije trebala bi započeti sredinom srpnja ove godine, kada će rover Perseverance biti poslan na crveni planet. Na Mars će stići u područje kratera Jezero, gdje se nalazi delta drevne rijeke koja je presušila. Njegov glavni cilj je prikupiti uzorke Marsovog tla i njime napuniti posebne epruvete. Inače, rover će uz sebe imati ukupno 43 epruvete, no pet će ostati prazne. To će biti učinjeno kako bi znanstvenici koji analiziraju uzorke mogli razlučiti koje su od molekula marsovske, a koje sa Zemlje.
Zatim će se 2026. godine dogoditi početak druge faze povratka uzorka s Marsa. Još jedna letjelica trebala bi stići na Mars 2028. godine. Tijekom ove faze, svi uzorci s rovera Perseverance bit će učitani u malu dvostupanjsku raketu na kruto gorivo. Znanstvenici su utvrdili da bi trebao biti vrlo kompaktan - ne viši od 2,8 m, ne širi od 57 cm i ne teži od 400 kg. Sredinom 2029. s površine Marsa lansirat će se raketa s 14-16 kg tereta koja će ući u njegovu orbitu. Tamo će je pokupiti treća letjelica koja će se s njom vratiti na Zemlju. Predviđeno je da sleti u pustinju Utaha 2031. godine. Za ovu složenu misiju bit će utrošeno ukupno 7 milijardi dolara.
Također pročitajte: