James Webb bit će lansiran 18. prosinca. Izvijestila je to Europska svemirska agencija (ESA). Lansiranje će se izvesti uz pomoć jednokratne rakete teške klase Ariane 5. Mjesto lansiranja je kozmodrom Kourou u Gvajani.
Svemirski teleskop James Webb je orbitalni infracrveni opservatorij koji se, u "idealnom" smislu, vidi kao nasljednik Hubble, pokrenut 1990. godine. Nova zvjezdarnica ima neusporedivo veće mogućnosti.
Program se suočava s nekoliko ključnih zadataka. Znanstvenici će uz pomoć Jamesa Webba proučavati nastanak i razvoj prvih zvijezda, planetarnih sustava i galaksija, što će nam omogućiti da se približimo razumijevanju nastanka života. Drugi važan smjer vezan je uz studij egzoplanete, kao i njihovi sateliti.
Sam projekt se bez pretjerivanja može nazvati dugotrajnom gradnjom. Ideja o stvaranju novog snažnog svemirskog teleskopa objavljena je u drugoj polovici 90-ih, kada su američki astronomi objavili izvješće HST and Beyond. Sve do 2002. uređaj je nosio naziv Next Generation Space Telescope ili NGST. Prvotno su ga htjeli pokrenuti 2007. godine, no onda su uslijedila brojna odgađanja.
Inženjeri su instalirali prvi segment zrcala na James Webb krajem 2015. Potpuno sastavljeno glavno zrcalo sastavljeno je u veljači 2016. Nakon uklanjanja brojnih problema, uključujući one povezane s pandemijom, lansiranje je zakazano za listopad ove godine godina. Međutim, u lipnju je postalo poznato da je početak opet morat će se premjestiti, zbog činjenice da je bilo potrebno provjeriti sustav odvajanja glavne oplate Ariane 5.
Ariane 5 dostavit će teleskop izravno u preciznu prijelaznu orbitu do njegovog odredišta, druge Lagrangeove točke (L2). Nakon odvajanja od Ariane 5, Webb će nastaviti svoje četiri tjedna dugo putovanje do L2 sam. L2 je četiri puta dalje od Mjeseca, 1,5 milijuna km od Zemlje u smjeru od Sunca.
Webb će promatrati svemir na valnim duljinama dužim od vidljive svjetlosti, točnije u bliskom i srednjem infracrvenom rasponu. U tu svrhu opremljena je kompletom suvremenih kamera, spektrografa i koronografa. Webb će pokrivati veće valne duljine svjetlosti od svemirskog teleskopa Hubble jer ima 100 puta poboljšanu osjetljivost, što će otvoriti novi prozor u svemir.
Pročitajte također:
- Zašto bi se vanzemaljci trebali bojati NASA-inog novog svemirskog teleskopa?
- ESA arhitekti pokazali su projekt sela na Mjesecu