Novi teleskop Europske svemirske agencije (ESA), Plato, sljedeći je na redu za lansiranje i među odabranom je skupinom teleskopa koji će se pridružiti Webbu u potrazi za egzoplanetima u dubokom svemiru. Potraga za egzoplanetima jedno je od najbrže rastućih područja istraživanja svemira danas. Misije traže planete izvan Sunčevog sustava, s posebnim fokusom na planete slične Zemlji.
Teleskop James Webb, koji je skoro spreman za rad, rezultat je međunarodne suradnje NASA-e, Kanadske svemirske agencije (CSA) i ESA-e. Webb je također dio brojnih ESA-inih misija Cosmic Vision Missions (CVM). CVM 2015-2024 uključuje teleskope Cheops (lansiran krajem 2019.), Webb, Ariel i Plato.
ESA je dala zeleno svjetlo Plato teleskopu i sada prelazi na sljedeću fazu. Najvažnije komponente teleskopa prošle su iscrpne testove i ocjene. ESA je započela izgradnju Platoa 2018. Za razliku od Webba koji koristi zrcala, ESA ima 26 teleskopskih "kamera" koje će koristiti za formiranje velike, integrirane slike dubokog svemira. Platonov primarni cilj bio je pronaći i proučiti veliki broj ekstrasolarnih planetarnih sustava, fokusirajući se na terestričke planete u nastanjivoj zoni.
26 kamera teleskopa Plato formirat će sliku rezolucije 1 m, koja će pokrivati vidno polje koje će 10 puta premašiti površinu punog Mjeseca. Udaljeni egzoplanete ne emitiraju svjetlost poput zvijezda. Umjesto toga, emitiraju slabe infracrvene toplinske signale. Da bi otkrio planete, Platon bi se fokusirao na zvijezde i čekao da prođu kroz Sunce i kruže, bacajući "zamračene" sjene. Platona će zanimati i seizmička aktivnost zvijezda. Razumijevanje zvijezda, njihove veličine, starosti i sastava može pomoći u odgovoru na pitanje kako zvijezde formiraju planete.
Više od 100 stručnjaka ESA-e, podijeljenih u dvije skupine, od kojih se jedna bavila letjelicom, a druga teretom, analiziralo je napredak radova na teleskopu Plato. Zaključili su da se radovi odvijaju prema planu. Skupina stručnjaka sveobuhvatno je analizirala proizvodnju kamere, sastavljanje, testiranje dizajna i kvalifikaciju jedinica kamere.
Tim je također podvrgao komponente svemirske letjelice TED testovima termoelastične deformacije. Svemirska vozila i komponente u svemiru sklone su deformacijama pod utjecajem vakuuma, temperature i drugih čimbenika. Stoga prije lansiranja svemirske letjelice prolaze kroz kamere koje simuliraju svemirsko okruženje. Sljedeća faza za Platona bit će druga faza, koja će završiti kritičkom analizom dizajna i sastavljanja letjelice. Plato će biti lansiran 2026. godine, a kao i Webb, djelovat će daleko od kuće – točnije, 1,5 milijuna kilometara od Zemlje. S ove točke u svemiru promatrat će više od 200 zvijezda.
Pročitajte također:
Zeznuli su, pardon, planetu ZEMLJU, i sad traže drugog da opet zeznu. Ovo je umjesto postavljanja čvrstih ograničenja broja ljudi na Zemlji i postavljanja strogih pravila za ponašanje ljudi na Zemlji.
Svemir je beskonačan - sranje još nije gotovo... :)