ESA-ina prva misija SOK, koja ima za cilj proučavati Jupiter i njegove mjesece, već se susrela s problemima - sonda još nije uspjela postaviti svoju antenu u otvoreni svemir.
Predstavnici ESA-e javljaju da je na jednom od instrumenata svemirske letjelice Jupiter Icy Moons Explorer, odn SOK, antena se zaglavila. Uređaj je dizajniran za proučavanje ledene površine Jupiterovih mjeseca pomoću radara i trebao bi tražiti znakove nastanjivih uvjeta u vodama ispod.
"Nekoliko milimetara moglo bi biti presudno za daljnje otkrivanje ostatka radara", kažu dužnosnici ESA-e. Tim stručnjaka, koji aktivno radi na djelomično postavljenoj anteni, "ima još puno ideja u rukavu" kako bi dovršili ovaj manevar i riješili problem.
Aparat SOK Rover vrijedan 1,1 milijardu dolara lansiran je 14. travnja, no trebat će mu dosta vremena da stigne do Jupiterovog sustava — očekuje se da će stići u srpnju 2031., a zatim će provesti vrijeme leteći oko Jupiterovih ledenih mjeseca i naučiti više o njihovim potencijalno nastanjivim okruženjima.
Do sada, 10 od 11 instrumenata svemirske letjelice radi dobro, ali antena Radar for Icy Satellite Investigation (RIME) je zaglavljena u svom nosaču. Inženjeri sumnjaju da ga na mjestu drži malena igla.
"Različite opcije su još uvijek dostupne za izbacivanje važnog alata s njegove trenutne pozicije", kažu predstavnici ESA. "Sljedeći koraci za potpuno postavljanje antene uključuju, na primjer, pokretanje motora, što bi trebalo malo prodrmati letjelicu, ili niz okretaja, tijekom kojih će se i nosač i radar JUICE zagrijati, budući da su trenutno u hladna sjena."
Puštanje u pogon, odnosno prvi koraci u pripremi letjelice za povijesnu misiju, nastavit će se tijekom sljedeća dva mjeseca. Predstavnici agencije naglasili su da tim još ima "dovoljno vremena da se pozabavi pitanjem postavljanja radara" u preostalom vremenu.
Pod uvjetom da se antena od 16 m postavi i radi kako se očekuje, omogućit će JUICE-u da vidi satelite do 9 m Jupiter, kao što su Ganimed ili Europa. Konkretno, znakovi erupcije vode u svemir ranije su otkriveni na Europi, a to ukazuje na to da je led izložen utjecaju vanjskog okruženja.
Ovo nije prvi put da se misija Jupitera susrela s problemima s antenom. Čudno, ali misija NASA Galileo se također suočio s tim, ali sonda nikada nije uspjela pravilno postaviti svoju antenu visokog pojačanja prije nego što je posjetila Jupiter i njegove ledene mjesece između 1995. i 2003. godine. I dalje je slao podatke kući, ali sporije od očekivanog. Pitam se može li JUICE tim riješiti problem.
Pročitajte također: