Mliječna staza je okružena desecima patuljastih galaksija, koje se smatraju reliktima najranijih galaksija u svemiru. Među najprimitivnijim od ovih galaktičkih fosila je Tucana II, ultratanka patuljasta galaksija oko 163 000 svjetlosnih godina od Zemlje.
Astronomi su po prvi put otkrili proširenu aureolu tamne tvari u ovoj maloj i vrlo staroj patuljastoj galaksiji. Prema autorima, to sugerira da su prve galaksije u svemiru bile masivnije nego što se mislilo.
Smatra se da su zvijezde s niskim udjelom metala nastale vrlo rano, kada svemir još nije proizveo teške elemente. Tucana II jedna je od kemijski najprimitivnijih poznatih galaksija, sudeći po sadržaju metala u njezinim zvijezdama.
Američki astrofizičari s Massachusetts Institute of Technology (MIT), zajedno s kolegama iz Velike Britanije i Australije, otkrili su nekoliko zvijezda na rubu Toucana II koje su iznimno udaljene od središta, a koje se, unatoč tome, nalaze u zoni gravitacijskog privlačenja. malene galaksije. Prema istraživačima, s ovom konfiguracijom zvijezda, Tucana II bi trebala imati aureolu tamne tvari, koja je tri do pet puta masivnija nego što se dosad pretpostavljalo.
Tamna tvar, čija je priroda još nepoznata, znanstvenici procjenjuju da čini više od 85 posto svemira. Smatra se da lokalne koncentracije tamne tvari drže galaksije na okupu.
Istraživači su također utvrdili da su zvijezde na periferiji Tucane II primitivnije od zvijezda u njezinoj jezgri. Ovo je prvi dokaz zvjezdane neravnoteže u patuljastim galaksijama. Autori sugeriraju da je to rezultat jednog od prvih spajanja u svemiru dviju galaksija novorođenčadi, od kojih je jedna bila manje primitivna od druge.
"Možda vidimo jedan od najranijih znakova galaktičkog kanibalizma", kaže autorica studije Anna Froebel, izvanredna profesorica fizike na MIT-u. "Galaksija je možda apsorbirala jednog od svojih manjih i primitivnijih susjeda, koji je zatim raspršio svoje zvijezde oko Tucana II."
Kako bi otkrili više drevnih zvijezda u patuljastoj galaksiji, autori su koristili zemaljski optički teleskop SkyMapper, koji se nalazi u Australiji, koji vam omogućuje snimanje širokih panorama južne hemisfere zvjezdanog neba.
Kako bi otkrili primitivnije zvijezde siromašne metalima izvan galaktičke jezgre, istraživači su prvo primijenili poseban filtar, a zatim obradili filtrirane podatke posebnim algoritmom. Kao rezultat toga, identificirali su starije zvijezde, i nešto ranije poznate zvijezde u središtu i devet novih smještenih na periferiji Tucana II.
"Mislili smo da su prve galaksije bile najmanje, najtamnije galaksije. No zapravo bi ih moglo biti nekoliko puta više nego što smo mislili. To također znači da su se najranije galaksije formirale u aureolama tamne tvari mnogo većim nego što se mislilo", napominje Froebel.
Autori sugeriraju da bi druge drevne reliktne galaksije mogle imati slično duge aureole tamne tvari.
Pročitajte također: