Svemirski teleskop Hubble pomogao je NASA-inim znanstvenicima da odrede veličinu jezgre kometa C/2014 UN271 Bernardinelli-Bernstein, koji je otkriven prije gotovo 10 godina. Pokazalo se da ovaj komet ima divovsku jezgru - promjera 80 km, a to je novi rekord. A to je oko 50 puta više od prosječne veličine jezgre kometa u Sunčevom sustavu i 20 km više od prethodnog rekordera.
Ovaj komet je trenutno daleko od Zemlje, krećući se brzinom od oko 35405 km/h. Komet Bernardinelli-Bernstein leti prema Suncu više od milijun godina. Ali ne brinite, najbliže što će nam se približiti, prema NASA-i, je oko 1 milijardi km, što neće niti dosegnuti do 1,6. godine. Prethodni komet koji je nosio titulu "najveće jezgre" bio je komet C/2031 VQ2002, koji je opažen 94. godine i procijenjen je na oko 2002 km u promjeru.
Ovo novo čudovište prvi put je uočeno 2010. Nekoliko godina kasnije, astronomi Pedro Bernardinelli i Gary Bernstein otkrili su objekt u arhivskim podacima prikupljenim u sklopu studije tamne energije na međuameričkom opservatoriju Cerro Tololo u Čileu. Od svog izvornog otkrića, objekt je proučavan korištenjem širokog spektra instrumenata, uključujući i zemaljske teleskope i svemirske teleskope kao što je Hubble.
Zahvaljujući Hubbleovim promatranjima, istraživači su konačno uspjeli službeno potvrditi ogromnu veličinu ove "prljave snježne grudve". (Komete nazivamo "prljavim grudama" jer se sastoje od stijena, leda i drugih materijala i krhotina, iako sastav objekata može varirati.) U ovom trenutku komet Bernardinelli-Bernstein nalazi se na udaljenosti od 3,2 milijarde km od Sunca i ima temperaturu od -211°C.
Glavni izazov s kojim se tim suočio pri potvrđivanju veličine jezgre bilo je razlikovanje jezgre od repa kometa.
Bernardinelli-Bernstein je predaleko da bi Hubble odredio njegovu jezgru, ali tim je uhvatio svjetlosni signal teleskopom koji pokazuje lokaciju kometa. Zatim su mogli upotrijebiti Hubbleova opažanja koja su imali i tehnike računalnog modeliranja da pokažu gdje bi se nalazio rep objekta. Tako su uspjeli odrediti veličinu njegove jezgre.
Tim je usporedio svoje podatke s ranijim opažanjima napravljenim Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) u Čileu i otkrio da su rane procjene veličine koje je napravila ALMA u skladu s Hubbleovim novim otkrićima. A ALMA radijska promatranja omogućila su im da poboljšaju refleksiju objekta, pokazujući da je površina kometa tamnija nego što su očekivali.
Znanstvenici vjeruju da komet Bernardinelli-Bernstein putuje iz Oortova oblaka, najudaljenijeg područja našeg Sunčevog sustava, u kojem se nalazi ogroman broj kometa. Za komete koji se nalaze unutar ovog golemog difuznog oblaka smatra se da su se formirali bliže Suncu, ali su odbačeni mnogo dalje gravitacijskom interakcijom s novorođenim divovskim planetima našeg sunčevog sustava. I nastoje ostati tamo sve dok ih drugi gravitacijski pritisak ne usmjeri prema nama.
Možete pomoći Ukrajini u borbi protiv ruskih osvajača. Najbolji način da to učinite je donirati sredstva Oružanim snagama Ukrajine putem Savelife ili putem službene stranice NBU.
Pročitajte također:
- NASA-ina letjelica Solar Orbiter proletjela je kroz rep kometa
- Budući ogromni svemirski teleskopi mogli bi biti napravljeni od tekućine