Znanstvenici pažljivo proučavaju najveći Saturnov mjesec, Titan. Jedan od razloga za proučavanje Titana je taj što istraživači vjeruju da on može sadržavati tragove ranih faza evolucije života ovdje na Zemlji. Problem s proučavanjem Titana je taj što je Mjesec prekriven maglovitom atmosferom smeđe-narančaste izmaglice od organskog aerosola.
Priroda i podrijetlo ovog organskog aerosola ostaje misterij. U laboratoriju su IBM-ovi istraživači otkrili nove detalje o tome kako je mogla nastati Titanova izmaglica i kakav bi mogao izgledati njezin kemijski sastav. Znanstvenici su dobili slike različitih faza rasta molekula u magli.
Mjesečeva izmaglica sastoji se od nanočestica, koje se pak sastoje od mnogih velikih i složenih organskih molekula koje sadrže ugljik, vodik i dušik. Molekule tvore kaskadu kemijskih reakcija kada ultraljubičasto i kozmičko zračenje padne u mješavinu metana, dušika i drugih plinova.
Planetološki znanstvenici sada vjeruju da je Zemlja mogla biti okružena sličnom maglom prije otprilike 2,8 milijardi godina. Proučavanje maglice oko Titana danas omogućuje znanstvenicima da vide kakva je mogla biti atmosfera drevne Zemlje. O sastavu maglice oko Titana znanstvenici su saznali zahvaljujući letjelici Cassini koja je kružila oko Saturna između 2004. i 2017. godine.
Svemirska letjelica izvršila je izravna mjerenja Mjesečeve atmosfere, ali još uvijek ne razumijemo sve detalje Titanove atmosfere. U laboratorijskom eksperimentu tim je koristio mješavinu metana i dušika. Zatim su pokrenuli kemijske reakcije pomoću električnog pražnjenja koje oponaša uvjete u Titanovoj atmosferi.
Pročitajte također:
- Komet ili asteroid: što je ubilo dinosaure i odakle je došlo?
- Čudna područja svemira mogu oštetiti satelite u orbiti