Postoji samo jedna Zemlja... za koju znamo. Ali izvan našeg solarnog sustava, druge zvijezde donose toplinu i svjetlost planetima, a možda i životu. NASA-in teleskop James Webb uskoro će otići u svemir kako bi bolje pogledao te takozvane egzoplanete. Trebala bi postati najveća i najmoćnija zvjezdarnica u svemiru. Jedan od njegovih glavnih zadataka je potraga za uvjetima koji bi mogli podržati život izvan našeg Sunčevog sustava.
Prvi egzoplanet koji je promatran teleskopom, 51 Pegasi b, otkriven je 1995. godine, a od tada je uočeno oko 5000 drugih, u rasponu od plinovitih divova poput Jupitera ili Neptuna u našem Sunčevom sustavu do stjenovitih planeta poput Zemlje.
No, osim činjenice da nisu ni preblizu ni predaleko od zvijezda oko kojih kruže, malo se zna o ovim planetima ili od čega su napravljeni. Previše su udaljeni da bi se mogli izravno promatrati, a stjenoviti planeti, koji su povoljniji za održavanje života kakvog poznajemo, obično su još manji i teže ih je promatrati. Do sada su ih astronomi snimali dok su prolazili ispred zvijezda oko kojih kruže, bilježeći male promjene u svjetlini. To im je omogućilo da odrede njihovu veličinu i gustoću, ali ostalo - sastav atmosfere, što se događa na njihovoj površini - tek treba utvrditi. Astrofizičari se nadaju da će Webb teleskop pomoći popuniti neke od ovih praznina.
Opremljen novom tehnologijom pod nazivom Mid-Infrared Instrument (MIRI), koristit će kameru i spektrograf za gledanje svjetlosti u srednjem infracrvenom području elektromagnetskog spektra, nevidljivom ljudskom oku. Pierre Ferruy, znanstvenik Webb projekta u Europskoj svemirskoj agenciji, objasnio je da će MIRI moći čitati infracrveni potpis svjetlosti koja se filtrira kroz razne tvari u atmosferama planeta dok prolaze ispred svojih zvijezda. Na taj će način znanstvenici moći utvrditi sadrže li molekule poput vodene pare, ugljičnog monoksida i metana. Ove tri tvari prisutne su u Zemljinoj atmosferi i mogu potencijalno signalizirati biološku aktivnost na površini planeta. Ali postoje zamke: na primjer, na Veneri su znanstvenici nedavno mislili da su otkrili fosfin povezan s biološkom aktivnošću na Zemlji. Međutim, kasnija istraživanja su pokazala da nema tragova plina.
Dana 7. prosinca, NASA-in svemirski teleskop James Webb prebačen je u zgradu završne montaže u svemirskoj luci Francuske Gvajane radi susreta s lansirnom raketom Ariane 5. Dok je bio u posebnom transportnom kontejneru i mobilnoj čistoj sobi, Webbovi su vitalni organi pažljivo praćeni tijekom cijelog procesa. kretanja između zgrada.
U istu zgradu 5. studenog preseljena je i raketa Ariane 29 koja će Webba poslati u svemir. Ovdje podesive platforme omogućuju inženjerima pristup lansirnoj raketi i njenom teretu.
Sljedeći koraci su sigurno podizanje Webba na gornju platformu, koja je pripremljena tako da se može pričvrstiti na gornji stupanj Ariane 5. Nakon što se pričvrsti na raketu, tehničari će početi slagati Webba u posebno prilagođeni oklop Ariane 5. U pripremi za lansiranje 22. prosinca zemaljski timovi već su uspješno završili složenu operaciju punjenja svemirske letjelice gorivom. Ostanite s nama!
Pročitajte također:
- NASA je poslala svemirski teleskop IXPE u orbitu da proučava crne rupe
- NASA vraća svemirski teleskop Hubble u puni znanstveni rad