Najveći i najsnažniji NASA-in svemirski teleskop James Webb na svijetu stigao je do svog konačnog odredišta – promatračke točke udaljene milijun kilometara od Zemlje.
NASA-in svemirski teleskop James Webb vrijedan 10 milijardi dolara lansiran je prošlog Božića iz Francuske Gvajane kako bi vidio zoru svemira. Zbog svoje ogromne veličine, Webb je morao biti lansiran presavijen unutar europske rakete Ariane 5. Zrcala svemirske zvjezdarnice moraju biti pažljivo poravnata, a njeni infracrveni detektori dovoljno ohlađeni prije nego što počnu znanstvena promatranja u lipnju. Ali dispečeri u Baltimoreu bili su euforični nakon još jednog uspjeha. “Jedan smo korak bliže otkrivanju tajni svemira. I jedva čekam vidjeti prve slike svemira iz Webba ovog ljeta!”, rekao je u izjavi NASA-in administrator Bill Nelson.
Znanstvenici su teleskop nazvali "vremenskim strojem" koji će astronomima omogućiti da zavire u prošlost dublje nego ikad prije, sve do vremena nastanka prvih zvijezda i galaksija prije 13,7 milijardi godina. Ovo je samo 100 milijuna godina od Velikog praska, kada je stvoren svemir.
NASA-ini inženjeri su 8. siječnja dovršili postavljanje teleskopa koji uključuje golemo pozlaćeno zrcalo promjera 6,5 metara i zaštitu od sunca veličine teniskog terena. Ovaj proces zahtijeva niz vrlo delikatnih i složenih manevara – koreografiju koju nijedna druga letjelica u povijesti astronomije nije izvela.
Webb je osmišljen kako bi zamijenio svemirski teleskop Hubble, koji je nastavio s radom od svog lansiranja 1990. godine. Za razliku od teleskopa Hubble, Webb neće proučavati vidljivi dio elektromagnetskog spektra. Umjesto toga, proučavat će samo infracrveno zračenje. Stoga je opremljen složenim zaštitnim omotačem i naprednom opremom za hlađenje za zaštitu opreme od sunčevog zračenja koje može uzrokovati lažne signale. Na udaljenosti od 1,5 milijuna km od Zemlje, Webb je više od četiri puta udaljeniji od Mjeseca. Prošlog prosinca NASA-ini su znanstvenici procijenili da će njegov radni vijek biti "znatno duži" od 10 godina. Webb, koji se smatra nasljednikom Hubblea, koji je u orbiti na visini od 530 km, predaleko je da izvrši hitne popravke. Zbog toga su prekretnice prošlog mjeseca – i one koje dolaze – još važnije. Astronauti koji izlaze u svemir pet su puta popravljali Hubble. Prva operacija, izvedena 1993. godine, eliminirala je zamućenje vida teleskopa - kvar koji se pojavio tijekom proizvodnje zrcala na Zemlji.
Teleskopi koji rade u optičkom i ultraljubičastom svjetlu, poput Hubblea, ili u infracrvenom svjetlu, poput Webba, mogu vidjeti dalje i jasnije ako rade iznad Zemljine atmosfere, što iskrivljuje podatke. Zato se NASA udružila s europskom i kanadskom svemirskom agencijom kako bi lansirala Webb i njegovo masivno zrcalo – najveće ikada lansirano – u svemir.
Pročitajte također:
- NASA razmatra moguće postojanje skrivenog 9. planeta
- NASA priprema SLS mega rakete za letove s ljudskom posadom na Mjesec