Koja je tajna dugog života? Za Veliku crvenu pjegu, ogromnu oluju koja bjesni na Jupiterovoj površini najmanje 150 godina, odgovor bi mogao biti kanibalizam.
Velika crvena pjega (GRS) je otprilike dvostruko veća od Zemlje. No, s vremenom se postupno sužava, pa je sada oluja dvostruko manja nego krajem 19. stoljeća. Dakle, kada se niz manjih atmosferskih oluja sudario s GRS-om posljednjih godina i uzrokovao da se dijelovi veće oluje "odlome", znanstvenici su se bojali da bi se legendarni GRS mogao raskomadati.
Umjesto toga, GRS ih je progutao i ostao neozlijeđen. Ove male oluje, naprotiv, dale su GRS-u potreban poticaj, osiguravajući da će se nastaviti rotirati još mnogo godina.
Redovita promatranja Velike crvene pjege započela su 1850. godine. Oluja se nalazi u blizini Jupiterovog ekvatora na južnoj hemisferi i rotira u smjeru suprotnom od kazaljke na satu. Epicentar oluje je relativno tih, ali vjetrovi daleko od centra mogu doseći brzinu i do 680 km/h.
Na temu:
- Astronomi su otkrili prvi planet bez oblaka sličan Jupiteru
- NASA je pokazala kako Jupiterov mjesec svijetli
Nitko ne zna što GRS-u daje karakterističnu crvenu boju ili što je uzrokovalo veliku oluju. Ali sve što je bilo uzrokom rađanja i rasta oluje može postupno nestati. Godine 1879. GRS je bio širok oko 40 000 km, a od tada se smanjio na oko 15 000 km.
Kako bi saznala više o GRS-u i drugim misterijama Jupitera, NASA je 2011. pokrenula misiju Juno. Stigavši na Jupiter 4. srpnja 2016., Juno je postao orbitalno oko na nebu i snimio spektakularne slike GRS-a i drugih fenomena na Jupiterovu sjevernom polu.
Prijetnja s istoka
Između 2018. i 2020. GRS je bio bombardiran s istoka desecima anticiklona – oluja s centrima visokog tlaka – koje su iščupale velike crvene pruge s glavnog mjesta. Mali vrtlozi su već pogađali GRS, ali nikad toliko u tako kratkom vremenskom razdoblju.
Iako GRS zasjenjuje ove anticiklone, one su još uvijek prilično velike i oko 10 puta veće od uragana na Zemlji. Kako su se približavali GRS-u, odvojili su trake od središta oluje, stvarajući crvene "strimere".
Prema studiji, promjene u strukturi i reflektivnosti GRS-a, kao i simulacije sudara, pokazale su da su puknute trake bile duboke samo nekoliko kilometara i nisu utjecale na cijelu dubinu GRS-a. Do listopada 2019. vidljivi crveni oval gotovo se vratio na svoju prijašnju veličinu.
Štoviše, stopa unutarnje rotacije Divovske crvene pjege se povećala nakon što je "upila" manje oluje i njihovu energiju. Sudari s anticiklonama nisu smanjili snagu GRS-a i nisu ga približili uništenju. Umjesto toga, pokazali su da kanibalska prehrana "može povećati stopu fluktuacije GRS-a i moguće ga održati u stabilnom stanju dulje razdoblje", rekli su istraživači.
Pročitajte također:
- Hubble je uočio jedinstveni komet u blizini Jupitera
- Svemirska letjelica Juno nastavit će svoju misiju u blizini Jupitera!