Teleskop James Webb otkrio je divovski gejzir na Saturnovom mjesecu

Znanstvenici su snimili Saturnov ledeni mjesec Enceladus kako raspršuje "ogromni oblak" vodene pare daleko u svemir - a taj oblak vjerojatno sadrži mnoge kemijske sastojke potrebne za život.

Znanstvenici su detaljno opisali erupciju koju je svemirski teleskop James Webb (JWST) zabilježio u studenom 2022. na konferenciji u Znanstvenom institutu za svemirski teleskop u Baltimoreu 17. svibnja.

"Ogroman je", rekla je na konferenciji Sarah Fudge, planetarna astronomka u NASA-inom Goddard Space Flight Centru. Prema Fujiju, puni znanstveni rad o masivnom oblaku još nije spreman.

Ovo nije prvi put da su znanstvenici vidjeli Enceladus kako izbacuje vodu, ali šira perspektiva i veća osjetljivost novog teleskopa otkrivaju da mlazevi pare pucaju mnogo dalje u svemir nego što se mislilo -- mnogo puta dublje od širine samog Enceladusa . (Enceladus ima oko 313 milja, ili 504 kilometra, u promjeru.)

Znanstvenici su prvi put postali svjesni eksplozije vode na Saturnovom mjesecu Enceladusu 2005. godine, kada je NASA-ina svemirska letjelica Cassini snimila ledene čestice kako lete prema gore kroz velike lunarne pukotine nazvane "tigrove pruge". Eksplozije su toliko snažne da njihov materijal tvori jedan od Saturnovih prstenova, prema NASA-i.

Analiza je pokazala da su mlazovi sadržavali metan, ugljični dioksid i amonijak – organske molekule koje sadrže kemijske građevne blokove potrebne za razvoj života. Čak je moguće da je neke od tih plinova proizveo sam život, vraćajući metan duboko ispod Enceladusove površine, rekao je međunarodni tim istraživača u studiji objavljenoj prošle godine u časopisu The Planetary Science Journal.

Voda je još jedan dokaz za moguće postojanje života na Enceladusu. Enceladus je potpuno prekriven debelim slojem vodenog leda, ali mjerenja mjesečeve rotacije sugeriraju da se ispod ove smrznute kore krije ogroman ocean. Znanstvenici vjeruju da izboji vode koje su zabilježili JWST i Cassini potječu iz hidrotermalnih otvora na dnu oceana, što je hipoteza koju podupire prisutnost silicija, uobičajene komponente planetarne kore, u oblacima pare.

NASA-ini znanstvenici raspravljaju o budućim misijama povratka u potrazi za znakovima života na Enceladusu. Predloženi Enceladus Orbilander bi kružio oko Mjeseca oko šest mjeseci, prolazeći kroz njegove vodene oblake i skupljajući uzorke. Zatim će se letjelica pretvoriti u modul za slijetanje i spustiti na površinu ledenog Mjeseca. Na brodu "Orbilander" bit će instrumenti za vaganje i analizu molekula, kao i DNK sekvencer i mikroskop. Kamere, radari i laseri daljinski će skenirati mjesečevu površinu, izvještava The Planetary Society.

Druga predložena misija uključuje slanje autonomnog "zmijolikog robota" u vodene dubine ispod površine Enceladusa. Nazvan Exobiology Extant Life Surveyor, robot je opremljen kamerama i lidarom na glavi koji mu pomažu u kretanju nepoznatim okolišem Enceladusovog oceanskog dna.

Pročitajte također:

• Teleskop Hubble otkrio je rijetku crnu rupu udaljenu 6 svjetlosnih godina
• Teleskop je napravio nevjerojatne snimke Sunčeve površine izbliza