Kako se to ne bi dogodilo, zauvijek je promijenio povijest padom na Zemlju prije otprilike 66 milijuna godina.
Impaktor Chicxulub, kako ga nazivaju, ostavio je za sobom krater na obali Meksika koji se proteže 150 km i dubok je 20 km. Njegovo razorno djelovanje dovelo je do naglog i katastrofalnog kraja vladavine dinosaura, uzrokujući njihovo masovno izumiranje, kao i smrt gotovo tri četvrtine vrsta biljaka i životinja na Zemlji.
Odakle je došao asteroid i kako je pao na Zemlju?
U studiji objavljenoj u časopisu Nature's Scientific Reports, astrofizičar sa Sveučilišta Harvard Amir Siraj i astronom Avi Loeb iznijeli su novu teoriju koja bi mogla objasniti porijeklo i putanju ovog katastrofalnog objekta.
Koristeći se statističkom analizom i gravitacijskim modeliranjem, Siraj i Loeb izračunali su da je značajan dio dugoperiodičnih kometa iz Oortova oblaka, sfere ledenih krhotina na rubu Sunčevog sustava, možda bio izbačen s kursa Jupiterovim gravitacijskim poljem dok su kružili .
Tijekom bliskih prolaza Sunca, kometi, nazvani "solarni pašnjaci", mogu iskusiti snažne plimne sile koje lome komade stijena i na kraju proizvode šrapnele kometa.
"Tijekom sunčeve baklje, dio kometa koji je bliži Suncu doživljava jaču gravitacijsku silu od dijela koji je udaljeniji, što rezultira plimnom silom koja djeluje na objekt", kaže Siraj. “Možete dobiti ono što se zove plimno razaranje, gdje se veliki komet raspada na puno manjih dijelova. I što je najvažnije, na putu natrag do Oortova oblaka, postoji povećana vjerojatnost da će jedan od tih fragmenata pasti na Zemlju."
Novi izračuni iz Sirajove i Loebove teorije povećavaju vjerojatnost sudara dugoperiodičnih kometa sa Zemljom za oko 10 faktora i pokazuju da oko 20 posto tih kometa postane solarno.
Istraživači kažu da je njihova nova brzina udara u skladu sa starošću Chicxuluba, pružajući zadovoljavajuće objašnjenje za njegovo podrijetlo i druge slične presedane.
"Naš rad pruža osnovu za objašnjenje pojave ovog događaja", kaže Loeb. "Pretpostavljamo da zapravo, ako razbijete objekt dok se približava Suncu, to može izazvati odgovarajuću učestalost događaja i vrstu udarca koji je ubio dinosaure."
Dokazi pronađeni u krateru Chicxulub sugeriraju da se stijena sastojala od ugljičnih hondrita. Sirajova i Loebova hipoteza također može objasniti ovaj neobičan sastav.
Popularna teorija o podrijetlu Chicxuluba kaže da je udarna glava došla iz glavnog pojasa, a to je asteroidni pojas između orbita Jupitera i Marsa. Međutim, ugljični hondriti rijetki su među asteroidima glavnog pojasa, ali mogu biti široko rasprostranjeni među kometima dugog perioda, pružajući dodatnu podršku hipotezi o udaru kometa.
Ostali slični krateri imaju isti sastav. Kao, na primjer, objekt koji je pao prije oko 2 milijarde godina u Južnoj Africi, što je najveći potvrđeni krater u povijesti Zemlje, i asteroid u Kazahstanu. Istraživači kažu da vrijeme ovih sudara podupire njihove izračune očekivane učestalosti kometa veličine Chicxuluba koje je uništila plima.
Siraj i Loeb kažu da se njihova hipoteza može testirati proučavanjem ovih kratera, drugih poput njih, pa čak i kratera na površini Mjeseca kako bi se odredio sastav udarnih elemenata. Uzorkovanje kometa iz svemira također može pomoći.
"Nadam se da možemo testirati teoriju s više podataka o kometima dugog perioda, dobiti precizniju statistiku i možda vidjeti dokaze o nekim fragmentima", kaže Loeb.
Loeb kaže da razumijevanje ovoga nije važno samo za rješavanje misterija Zemljine povijesti, već bi se moglo pokazati ključnim ako bi takav događaj ponovno zaprijetio planetu. – Mora da je bio impresivan prizor, ali ne želimo ga više vidjeti.
Pročitajte također:
- Teleskop Hubble otkrio je skupinu malih crnih rupa
- Čudna područja svemira mogu oštetiti satelite u orbiti