Koristeći ESO-ov VLT, astronomi su otkrili Zemlji najbliži par supermasivnih crnih rupa ikada promatranih. Dva su objekta također mnogo bliža od bilo kojeg drugog para supermasivnih crnih rupa viđenih prije, te će se na kraju spojiti u jednu supermasivnu crnu rupu.
Tim stručnjaka uspio je odrediti mase dvaju objekata promatrajući kako gravitacijsko privlačenje crnih rupa utječe na kretanje zvijezda oko njih. Utvrđeno je da velika crna rupa smještena točno u jezgri NGC 7727 ima masu gotovo 154 milijuna puta veću od mase Sunca, dok je masa njezinog pratioca 6,3 milijuna solarnih masa.
Ovo je prvi slučaj takvog mjerenja mase para supermasivnih crnih rupa. Ovo mjerenje omogućeno je zahvaljujući neposrednoj blizini sustava Zemlji i detaljnim promatranjima koja je tim dobio na zvjezdarnici Paranal u Čileu pomoću Multi-Unit Spectroscopic Explorera (MUSE) na ESO-ovom VLT-u. Mjerenja mase od strane MUSE i dodatni podaci iz NASA/ESA-inog svemirskog teleskopa Hubble omogućili su timu da potvrdi da su objekti u NGC 7727 doista supermasivne crne rupe.
Astronomi su sumnjali da postoje dvije crne rupe u galaksiji, ali do sada nisu mogli potvrditi njihovu prisutnost jer ne vidimo mnogo visokoenergetskog zračenja koje dolazi iz njihove neposredne okoline, a koje bi ih inače odavalo.
Očekuje se da će potraga za sličnim skrivenim parovima supermasivnih rupa napraviti veliki korak naprijed s ESO-ovim ekstremno velikim teleskopom (ELT), koji će početi raditi kasnije ovog desetljeća u čileanskoj pustinji Atacama. "Ovo otkriće para supermasivnih crnih rupa samo je početak", kaže koautor Steffen Mieske, astronom u ESO-u u Čileu i voditelj ESO-ovih Paranal Science Operations: "S instrumentom HARMONI na ELT-u, moći ćemo otkriti takve objekte mnogo dalje nego što je dosad bilo moguće".
Pročitajte također: