NASA-in helikopter Ingenuity Mars preznojio je svoje pilote prije otprilike dva mjeseca. Mali helikopter nije komunicirao s timom misije oko šest dana početkom travnja, pisanje 26. svibnja, glavni inženjer Ingenuityja Travis Browne u ažuriranoj poruci.
U početku to nije zabrinjavalo. Od početka zime u Ingenuityjevim rudnicima -- na dnu marsovskog kratera Jezero -- u siječnju ove godine, helikopter na solarni pogon "nažalost je plutao u noćnom načinu preživljavanja (s dovoljno snage da se izbjegnu noćni nestanci struje)". Brown je napisao u svojoj objavi.
To je dovelo do neizvjesnosti o dnevnom vremenu buđenja Ingenuityja, što je otežavalo pozivanje helikoptera i planiranje njegovih operacija. Osim toga, na ovom dijelu, stjenovita izbočina stvorila je "komunikacijsku sjenu" između Ingenuityja i njegovog robotskog partnera, rovera Perseverance, koji prenosi naredbe do i od rotorcrafta teškog 1,8 kilograma.
Ali kada se Perseverance, koji traži život i skuplja uzorke, vratio u komunikacijski domet, "a helikoptera još uvijek nigdje nije bilo, situacija je počela izazivati zabrinutost", piše Brown, koji radi u NASA-inom Laboratoriju za mlazni pogon u Južnoj Kaliforniji .
"Loše performanse telekomunikacija smatrale su se prihvatljivim objašnjenjem, ali bilo je razloga za sumnju", dodao je. “Za više od 700 mjeseci rada helikoptera na Marsu nikada se nismo susreli s potpunim prekidom radio veze. Čak i u najgorim uvjetima komunikacije, uvijek smo vidjeli neke znakove aktivnosti."
Jedan Sunčev dan, odnosno Marsov dan, nešto je duži od Zemljinog i traje oko 24 sata i 40 minuta.
Pomrčina Ingenuityja započela je 5. travnja. Napokon je završilo 761. dana, kada je tim misije uočio signal tijekom očekivanog prozora za buđenje helikoptera. Drugi signal koji je u isto vrijeme primila 762. "potvrdio je da je helikopter doista živ, što je bilo dugo očekivano olakšanje za tim", napisao je Brown.
Ingenuity je svoj 50. let na Mars obavio već sljedeći dan - 13. travnja. Tijekom ovog leta dosegnuo je najveću visinu od 18 metara, više nego ikad prije.
"Bilo bi malo reći da je posada helikoptera osjetila olakšanje kada je sljedećeg jutra vidjela telemetriju uspješnog leta na komunikaciji", napisao je Brown.
Prema Brownovim riječima, ljeto će se uskoro vratiti u krater Jezero, no problemi s komunikacijom mogu ostati i nakon promjene godišnjih doba. Razlog tome je velika količina marsovske prašine na Ingenuityjevim solarnim panelima, što će vjerojatno još neko vrijeme zadržati helikopter u trenutnom "prijelaznom stanju".
"To znači da, na veliku žalost njezinog tima, nismo završili s ovom igrom skrivača s velikim ulozima s razigranim malim helikopterom", napisao je Brown.
Pročitajte također: