Astronomi su identificirali najmasivniju zvjezdanu crnu rupu u galaksiji Mliječni put. Ova crna rupa je uočena u podacima misije Gaia Europske svemirske agencije, jer uzrokuje čudno "klimavo" kretanje zvijezde pratilice koja se okreće oko njega. Podaci iz vrlo velikog teleskopa Europskog južnog opservatorija (ESO-ov VLT) i drugih zemaljskih zvjezdarnica korišteni su za provjeru mase crne rupe, za koju se pokazalo da je 33 puta veća od mase Sunca.
Zvjezdane crne rupe nastaju kolapsom masivnih zvijezda, a one koje su prethodno otkrivene u Mliječnoj stazi u prosjeku su oko 10 puta masivnije od Sunca. Čak i sljedeća najmasivnija zvjezdana crna rupa poznata u našoj galaksiji, Cygnus X-1, doseže samo 21 solarnu masu, čineći ovo novo promatranje 33 solarne mase izuzetnim.
Važno je napomenuti da je ova crna rupa također vrlo blizu nas - udaljena samo 2000 svjetlosnih godina u zviježđu Aquila, to je druga crna rupa za koju se zna da je najbliža Zemlji. Nazvana Gaia BH3 ili skraćeno BH3, otkrivena je kada je tim pregledavao opažanja Gaje u pripremi za nadolazeće objavljivanje podataka.
"Nitko nije očekivao da će u blizini vrebati ogromna crna rupa koja još nije otkrivena", kaže sudionik projekta Gaia Pasquale Panuzzo, astronom na Pariškom opservatoriju, dijelu francuskog Nacionalnog centra za znanstvena istraživanja (CNRS). "Do takvog otkrića možete doći samo jednom u svom istraživačkom životu."
Kako bi potvrdili svoje otkriće, tim Gaie koristio se podacima iz zemaljskih zvjezdarnica, uključujući ultraljubičasti i vidljivi emisijski spektrograf (UVES) na VLT opservatoriju Europske svemirske agencije u čileanskoj pustinji Atacama. Ova su promatranja otkrila ključna svojstva zvijezde pratilice koja su, zajedno s Gaia podacima, omogućila astronomima da precizno izmjere masu BH3.
Astronomi su otkrili slične masivne crne rupe izvan naše galaksije (koristeći drugu metodu detekcije) i sugerirali da bi mogle nastati kolapsom zvijezda s vrlo malo elemenata težih od vodika i helija u svom kemijskom sastavu. Smatra se da te takozvane zvijezde siromašne metalima gube manje mase tijekom svog života i stoga imaju više materijala za stvaranje masivnih crnih rupa nakon što umru. Ali još uvijek nije bilo dokaza koji bi izravno povezali zvijezde siromašne metalima sa supermasivnim crnim rupama.
Zvijezde u tom paru obično imaju sličan sastav, što znači da satelit BH3 sadrži važne tragove o zvijezdi koja se urušila i stvorila ovu izuzetnu crnu rupu. Podaci UVES-a pokazali su da je satelit bio vrlo siromašna metalom zvijezda, što ukazuje da je zvijezda koja je kolabirala i formirala BH3 također bila siromašna metalima - kao što je predviđeno.
"Poduzeli smo izniman korak objavljivanja ovog rada na temelju preliminarnih podataka za nadolazeće izdanje Gaie zbog jedinstvene prirode otkrića", kaže koautorica Elisabeth Kaffau, koja je također članica Gaia projekta na CNRS Opservatoriju u Parizu. Rani pristup podacima omogućit će drugim astronomima da sada počnu proučavati crnu rupu, bez čekanja na potpunu objavu podataka, zakazano za kasnu 2025.
Daljnja promatranja ovog sustava mogla bi otkriti više o njegovoj povijesti i o samoj crnoj rupi. Na primjer, instrument GRAVITY na ESO-ovom VLT interferometru može pomoći astronomima da otkriju uvlači li ova crna rupa materiju iz svoje okoline i da bolje razumiju ovaj fascinantan objekt.
Pročitajte također: