Američki znanstvenici vjeruju da su svjedočili udaru malog meteoroida na površinu Merkura. To je bilo moguće učiniti zahvaljujući analizi podataka iz orbitalne misije GLASNIK (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging), koja je završila proučavanje ovog planeta prije šest godina.
21. prosinca 2013. FIPS plazma spektrometar velike brzine na sondi, koja je letjela na visini od 5300 kilometara iznad solarne strane planeta, zabilježio je iznimno visok sadržaj iona natrija i silicija u solarnom vjetru. Znanstvenici su primijetili da ti ioni lete u usko fokusiranom snopu, gotovo u istom smjeru i istom brzinom. Sve je to znanstvenicima ukazivalo na to da su ioni tek nedavno bačeni u razrijeđenu egzosferu planeta kao posljedica udara meteoroida na njegovu površinu.
Nakon analize parametara ionskog snopa, otkrili su da je meteoroid prilično malen - oko metar u promjeru, ali dovoljan da se ioni tvari izbace na toliku visinu. "Snažni udari meteoroida mogu podići golemu količinu materije s površine, privremeno premašujući masu cijele egzosfere Merkura", kaže Jamie Jasinski, autor studije objavljene u Nature Communications. Prema znanstvenicima, ovo je otkriće bilo prvo opažanje meteoroida u povijesti kako pada na površinu drugog planeta, prije su bili opaženi samo na Zemlji i Mjesecu.
Prema astronomima, ovo tijelo moglo je doći iz repa kometa Encke, pored kojeg je Merkur prošao tjedan dana ranije, ali vjerojatnije je da je riječ o asteroidu koji je u unutarnji Sunčev sustav doletio iz Glavnog asteroidnog pojasa.
Pročitajte također: