Prije gotovo dvije godine u blizini grada Winchcombea u Gloucestershireu u Velikoj Britaniji pao je meteorit koji je ime dobio po mjestu pada. Znanstvenici su ga pronašli gotovo odmah i poslali na analizu. Istraživači su bili prilično skeptični prema ovom meteoritu, jer je već bio kontaminiran pahuljicama soli i zemljanim mineralima.
Kamen je odmah po pronalasku upakiran u posebne hermetičke vrećice. No ni to ga nije spasilo od nekontroliranih promjena uslijed dodira sa Zemljinom atmosferom.
"Meteorit Winchcombe često se naziva 'netaknutim' primjerkom CM hondritskog meteorita i već je dao izvrsne rezultate", glavna je autorica studije, Laura Jenkins, doktorandica na Fakultetu geografskih znanosti i znanosti o Zemlji.
CM kondriti su podskup hondrita bogatih ugljikom, meteorita koji sadrže neke od najstarijih minerala u Sunčevom sustavu. Prilikom pada meteorit se raspao te je jedan od krhotina pronađen na prilazu u samom gradu, a drugi je pao na pašnjak za ovce.
Ukupno je izvađeno oko 600 g meteorita. Koristeći skenirajuću elektronsku mikroskopiju, Ramanovu spektroskopiju i transmisijsku elektronsku mikroskopiju, znanstvenici su identificirali sićušne minerale na površini meteorita. Među njima, i kalcijev sulfat i kalcit - dva oblika soli - pronađeni su u terenskom uzorku. Istraživači su pronašli halit, ili kuhinjsku sol, u uzorku s kolnog prilaza.
Kalcijev sulfat i kalcit pronađeni su na vanjskoj strani meteorita, na takozvanoj kori topljenja, rastaljenoj površini koja nastaje kada stijena prolazi kroz atmosferu desecima tisuća kilometara na sat. Takav raspored ukazuje da su soli nastale brzo. Halit se, nasuprot tome, pojavio samo na poliranim površinama meteorita, koje su istraživači polirali u laboratoriju, što sugerira da je meteorit reagirao na vlažan laboratorijski zrak.
Na temelju ovog otkrića znanstvenici preporučuju da se meteoriti što prije pošalju u stabilno skladište i da se novootkriveni uzorci pohrane u inertnom plinu kako bi se neželjene reakcije svele na minimum. Meteorit Winchcombe, inače, star je 4,6 milijardi godina te je, shodno tome, stariji od naše Zemlje, koja ima oko 4,54 milijarde godina.
Pročitajte također: