Poput Zemlje, planetarna tijela kao što su Mjesec, Mars, asteroidi i kometi sadrže goleme rezerve vrijednih resursa. To je privuklo pozornost istraživača i industrijalaca, koji se nadaju da će ih jednog dana iskopavati kako bi podržali svemirsko gospodarstvo. Međutim, stvaranje bilo kakve izvanzemaljske rudarske industrije bit će težak zadatak. Da vidimo na što će se ljudi susresti u svemiru na ovom području.
Korištenje resursa na licu mjesta
Kada razmišljate o izvanzemaljskom rudarenju, vjerojatno zamišljate vađenje materijala iz raznih tijela u svemiru i njihovo dopremanje na Zemlju. Ali ovo vjerojatno neće biti prvi komercijalno isplativ primjer. Ako želimo uspostaviti stalnu ljudsku prisutnost na Mjesecu, kao što predlaže NASA, morali bismo obnoviti zalihe astronauta koji tamo žive. Resursi poput vode mogu se reciklirati samo u određenoj mjeri.
U isto vrijeme, lansiranje resursa sa Zemlje je vrlo skupo. Od 2018. lansiranje 1 kg materijala u nisku Zemljinu orbitu koštalo je oko 2400 dolara, a čak i više za lansiranje više ili na Mjesec. Vjerojatno će se materijali iskopani u svemiru koristiti u svemiru kako bi se uštedjelo na tim troškovima. Lokalno prikupljanje potrebnih materijala naziva se "lokalno korištenje resursa". Može uključivati sve, od rudarenja leda do sakupljanja zemlje za građevinske objekte. NASA trenutno proučava mogućnost izgradnje zgrada na Mjesecu pomoću 3D printanja.
Svemirsko rudarenje također može promijeniti način na koji se sateliti kontroliraju. Prema postojećoj praksi, sateliti napuštaju orbitu nakon 10-20 godina, kada im ponestane goriva. Jedan od glavnih ciljeva svemirskih kompanija kao što je Orbit Fab je razviti vrstu satelita koji se može puniti gorivom prikupljenim u svemiru.
Koji resursi postoje?
Kada je riječ o mogućnostima rudarenja izvan Zemlje, postoji nekoliko resursa koji su i korisni i obilni. Neki asteroidi sadrže ogromne količine željeza, nikla, zlata i metala platinske skupine koji se mogu koristiti u građevinarstvu i elektronici. Mjesečev regolit (stijena i tlo) sadrži helij-3, koji bi mogao postati vrijedan resurs u budućnosti ako nuklearna fuzija postane održiva i raširena. Britanska tvrtka Metalysis razvila je proces koji može izdvojiti kisik iz lunarnog regolita.
Očekuje se da led postoji na površini Mjeseca, u trajno zasjenjenim kraterima blizu njegovih polova. Znanstvenici također vjeruju da led postoji ispod površine Marsa, asteroida i kometa. Može se koristiti za održavanje života ili razgraditi na kisik i vodik i koristiti kao gorivo.
Kako ćemo iskopavati minerale u svemiru?
Neki prijedlozi rudarenja izvan Zemlje slični su rudarenju na Zemlji. Na primjer, možemo rudariti lunarni regolit rovokopačem ili rudariti asteroid strojem za bušenje tunela. Ostali prijedlozi su neobični - na primjer, korištenje vakuumskog stroja za izvlačenje regolita kroz cijev.
Istraživači sa Sveučilišta Sydney, New South Wales i Australskog nacionalnog sveučilišta predlažu korištenje biominiranja. U tom će slučaju bakterije nošene na asteroid konzumirati određene minerale i ispuštati plin koji sonda može prikupiti.
Koji problemi ostaju?
Rad koji se provodi u Australskom centru za istraživanje svemirskog inženjerstva UNSW bavi se pronalaženjem načina za smanjenje rizika u industriji svemirskih resursa. Naravno, postoje mnogi tehnički i ekonomski problemi. Isti troškovi pokretanja koji mnoge tjeraju da počnu rudariti izvan Zemlje također znače da će slanje opreme za rudarenje u svemir biti skupo. Kako bi bile isplative (ili čak izvedive), rudarske operacije moraju biti što je moguće manje moguće.
Izvanzemaljsko rudarenje mora biti u velikoj mjeri automatizirano ili daljinski kontrolirano, s obzirom na dodatne izazove slanja ljudi u svemir, kao što su potreba za održavanjem života, izbjegavanje radijacije i dodatni troškovi lansiranja. Međutim, ni rudarski sustavi na Zemlji još nisu u potpunosti automatizirani. Prije nego počnete rudariti na asteroidima, morate poboljšati robotiku.
Iako su svemirske letjelice nekoliko puta sletjele na asteroide i čak dohvatile uzorke, naša ukupna stopa uspješnosti slijetanja na asteroide i komete je niska.
Tu su i ekološka pitanja. Svemirsko rudarenje može pomoći u smanjenju vađenja minerala sa Zemlje. Ali to je ako rudarenje izvan Zemlje rezultira smanjenjem, a ne povećanjem, broja lansiranja raketa ili ako se resursi vrate na Zemlju i koriste na njoj.
Iako žetva resursa u svemiru može značiti da nema potrebe za njihovim lansiranjem sa Zemlje, neizbježno će se dogoditi više lansiranja kako se svemirska ekonomija bude razvijala. Osim toga, postavlja se pitanje hoće li predložene metode rudarenja funkcionirati u svemirskom okruženju. Različita planetarna tijela imaju različite atmosfere (ili nedostatak atmosfere), gravitaciju, geologiju i elektrostatička okruženja (na primjer, tlo može biti električki nabijeno zbog čestica sa Sunca).
Još nije poznato kako će ti uvjeti utjecati na izvanzemaljske operacije.
Iako je ovo tek početak, brojne tvrtke trenutno razvijaju tehnologije za izvanzemaljsko rudarenje, istraživanje svemira i druge upotrebe svemira.
Možete pomoći Ukrajini u borbi protiv ruskih osvajača. Najbolji način da to učinite je donirati sredstva Oružanim snagama Ukrajine putem Savelife ili putem službene stranice NBU.
Pročitajte također: