NASA-ina misija OSIRIS-REx došla je do iznenađujućeg otkrića kada je posjetila asteroid Bennu krajem 2018. Istraživači misije vjerovali su da je površina asteroida bila posuta finim pijeskom i šljunkom, slično pješčanim plažama ovdje na Zemlji. Međutim, kada je misija stigla, kontrolori misije otkrili su da je površina asteroida prekrivena stijenama i da nema očekivani lijepi regolit (sloj labavih, heterogenih površinskih nakupina koje prekrivaju čvrstu stijenu).
Tim je bio još više iznenađen kada su primijetili procese na površini asteroida koji bi potencijalno mogli samljeti velike gromade u regolit. Studiju je objavila grupa koju vodi Saverio Cambioni sa Sveučilišta u Arizoni. U studiji je tim koristio strojno učenje i podatke o površinskoj temperaturi kako bi utvrdio zašto je Bennuova površina toliko različita od očekivane.
Istraživači su otkrili da su visoko porozne stijene na površini asteroida razlog odsutnosti finog regolita. Svemirska letjelica OSIRIS-REx prikupila je podatke visoke rezolucije za cijelu površinu asteroida, do tri milimetra po pikselu na nekim mjestima. Međutim, istraživači projekta kažu da kada su prve slike asteroida dobivene u nekim područjima, nisu imale dovoljnu rezoluciju da vide malo kamenje i tanki regolit na površini.
Tim je počeo koristiti strojno učenje kako bi razlikovao tanki regolit od stijena koristeći podatke o toplinskoj emisiji. Toplinsko zračenje tankog regolita razlikuje se od toplinskog zračenja velikih stijena. Stvorili su biblioteku toplinskog zračenja povezanog s tankim regolitom pomiješanim s različitim dijelovima stijene različite poroznosti. Strojno učenje omogućilo je istraživačima proučavanje takvog niza podataka, što im je omogućilo da "povežu točkice" između primjera.
Na kraju su istraživači projekta otkrili da regolit nije bio nasumično raspoređen na asteroidu. Otkrili su da je nekoliko desetaka posto češći u područjima gdje su stijene neporozne nego u područjima s većom poroznošću. U područjima s visoko poroznim stijenama ima manje regolita, jer kada se meteoroidi sudare sa stijenom, on se sabija umjesto da se razbije na fragmente.
Pročitajte također:
- Znanstvenici su ažurirali prognozu za sudar asteroida Bennu sa Zemljom
- NASA-ina sonda OSIRIS-REx ide prema Zemlji s uzorkom asteroida Bennu