Mali radioteleskop koji se planira postaviti na poleđini mjeseca u sljedećih nekoliko godina, trebalo bi pomoći znanstvenicima da zavire u drevnu prošlost svemira.
Novi instrument nazvan je Lunar Surface Electromagnetics Experiment-Night (LuSEE-Night), a razvija ga tim znanstvenika iz Nacionalnih laboratorija Brookhaven i Lawrence Ministarstva energetike SAD-a, Laboratorija za svemirsku znanost UC Berkeley i Uprave za znanstvene misije NASA.
Lansiranje LuSEE-Night na privatnoj robotskoj lunarnoj sondi planirano je za kraj 2025. godine. Nakon što sleti na naličje mjeseca, pokušat će napraviti prvo istraživanje svoje vrste u mračnom srednjem vijeku svemira.
Mračni srednji vijek je vrijeme u ranom svemiru, otprilike između 400 i 400 milijuna godina nakon Velikog praska, kada se zvijezde i galaksije još nisu počele formirati. Na suprotnoj strani Mjeseca, radioteleskop LuSEE-Night koristit će ugrađene antene, radio prijemnike i spektrometar za mjerenje slabih radio valova iz mračnog doba u potrazi za određenim signalima.
"Do sada, možemo samo davati predviđanja o ranijim fazama svemira koristeći referentnu točku zvanu kozmička mikrovalna pozadina. Signal mračnog doba pružit će nam novu referentnu točku, rekao je fizičar iz Brookhavena Ange Slosar. - A ako se predviđanja temeljena na svakoj od znamenitosti ne podudaraju, znači da smo otkrili nešto novo u fizici.
Ne očekuje se nužno da će LuSEE-Night sam napraviti tako veliki napredak. U konačnici, to je pionir koji bi trebao utrti put ambicioznijim alatima u budućnosti. Veći bi projekt zauzvrat mogao rasvijetliti tako važna kozmička pitanja poput prirode tamne energije i stvaranja svemir.
Daleka strana Mjeseca odlično je mjesto za traženje slabih signala koji bi mogli sadržavati takve tragove, budući da pruža maksimalnu tišinu. Naš je planet prebučan za ultraosjetljive instrumente koje će koristiti radioteleskop LuSEE-Night. Međutim, udaljenost, naravno, stvara određene poteškoće.
Preživjeti tamo zahtijeva pravi inženjerski podvig. Iako se dio koji je okrenut od Zemlje ponekad naziva "tamnom stranom" Mjeseca, on zapravo ima ciklus dan/noć, a svaka faza traje oko 14 zemaljskih dana. Temperatura na poleđini mjeseca varira između +121°C i -173°C.
Stoga, radioteleskop mora biti dizajniran da izdrži dva tjedna neprekidnog sunčevog svjetla, a također mora imati napajanje za dva tjedna oštre hladnoće u mraku. I onda ponovite ovaj ciklus opet i opet. Projektno trajanje misije na površini Mjeseca je dvije godine.
"Osim značajnog potencijalnog znanstvenog doprinosa, demonstracija LuSEE-Night lunarne tehnologije preživljavanja ključna je za provođenje dugoročnih znanstvenih istraživanja visokog prioriteta s mjesečeve površine", kaže NASA.
Kada radioteleskop bude spreman, bit će lansiran kao dio buduće komercijalne misije isporuke tereta na Mjesec - inicijativa NASA, koji, prema web stranici svemirske agencije, "omogućuje brzu isporuku usluga korisnog tereta na Mjesec od američkih tvrtki, proširujući mogućnosti za znanost, istraživanje ili komercijalno istraživanje Mjeseca".
Pročitajte također: