NASA-in 25-kilogramski CAPSTONE cubesat lansiran je jučer, 28. lipnja, poletjevši u nebo s Novog Zelanda na raketi-nosaču Rocket Lab Electron. CAPSTONE je na putu prema Mjesecu, ali tamo neće stići do 13. studenog. Mjesec je udaljen samo 384 km od Zemlje, a NASA-ine misije Apollo s posadom prešle su to putovanje za samo tri dana. Pa zašto bi CAPSTONE-u trebalo više od četiri mjeseca?
Sve je u znaku raketa. Svemirska letjelica Apollo lansirana je na NASA-inoj masivnoj raketi Saturn V, najsnažnijoj ikada koja je letjela (iako bi megaraketa Space Launch System i svemirska letjelica SpaceX to uskoro mogle promijeniti). Za razliku od toga, CAPSTONE veličine mikrovalne pećnice lansiran je na Electronu, 18 m visokom lanseru dizajniranom za isporuku malih satelita u Zemljinu orbitu.
Stoga je CAPSTONE tim morao poduzeti kreativan pristup, odabirući mnogo ekonomičniju rutu do Zemljinog najbližeg susjeda. Ova se ruta – poznata kao Balistička lunarna putanja (BLT) – pokazala prilično krivudavom i dugom.
„BLT je vrsta niskoenergetskog prijelaza, u kojem se svemirska letjelica lansira na udaljenosti od 1-2 milijuna km od Zemlje, a zatim se vrati na Zemlju s većim radijusom nego prije i drugačijom geocentričnom ravninom orbite. “, napisali su u opisu trajektorije Space predstavnici tvrtke Advanced koja upravlja misijom CAPSTONE prema ugovoru s NASA-om. "S pravom geometrijom, perigej (najbliži pristup satelita Zemlji dok je u orbiti) može se odabrati tako da koincidira s Mjesečevom orbitom, što će dovesti svemirsku sondu bliže Mjesecu", dodali su.
BLT će nositi CAPSTONE 1,3 milijuna km od našeg planeta prije nego što se cubesat vrati u sustav Zemlja-Mjesec, rekli su u Rocket Labu. Letjelica će potom 13. studenog ući u željenu orbitu oko Mjeseca.
Međutim, na tom putu treba učiniti mnogo važnih stvari. CAPSTONE je još uvijek u Zemljinoj orbiti, spojen na svemirsku letjelicu Photon tvrtke Rocket Lab. Tijekom sljedećih pet dana, Photon će izvesti nekoliko potisnika kako bi podigao orbitu, pomičući CAPSTONE sve dalje i dalje od našeg planeta. Šestog dana nakon lansiranja, Photon će izvesti svoje posljednje lansiranje, povećavajući brzinu dvojca na 39 km/h – dovoljno brzo da pošalje CAPSTONE na put do Mjeseca.
Photon će postaviti CAPSTONE u roku od 20 minuta od konačnog sagorijevanja, a zatim će cubesat nastaviti svojim sporim i stabilnim putem do Mjeseca—putem BLT—kroz još jedan niz paljenja motora.
CAPSTONE (skraćenica za Lunar Autonomous Positioning System Technology Operations and Navigation Experiment) ide prema gotovo pravocrtnoj halo orbiti (NRHO) oko Mjeseca. Ova visoko eliptična staza dovest će cubesat unutar 1600 km od jednog mjesečevog pola na njegovom najbližem prolazu i 70 km od drugog pola na njegovoj najudaljenijoj točki.
Istraživači vjeruju da je ova mjesečeva orbita dovoljno stabilna da letjelica može ostati u njoj bez trošenja puno goriva. Doista, ova percipirana stabilnost jedan je od glavnih razloga zašto je NASA odabrala ovu orbitu za Gateway, malu svemirsku stanicu koja je ključni dio agencinog programa istraživanja Mjeseca Artemis.
Međutim, nijedna svemirska letjelica nikada prije nije zauzela lunarni NRHO, a NASA želi testirati njegovu stabilnost — a to je glavni cilj misije CAPSTONE. Kubsat će provesti najmanje šest mjeseci u NRHO-u, što će omogućiti istraživačima da ga detaljno okarakteriziraju.
CAPSTONE će također provesti neke navigacijske i komunikacijske testove svemirskih letjelica, od kojih će se potonji provoditi zajedno s NASA-inim Lunar Reconnaissance Orbiterom (LRO), rekli su članovi CAPSTONE tima. LRO kruži oko Mjeseca na tradicionalnijoj putanji.
Možete pomoći Ukrajini u borbi protiv ruskih osvajača. Najbolji način da to učinite je donirati sredstva Oružanim snagama Ukrajine putem Savelife ili putem službene stranice NBU.
Pretplatite se na naše stranice u Twitter i Facebook.
Pročitajte također:
- NASA predviđa eksploziju SpaceX-a Starship odmah na početku u srpnju
- Sony proizvodit će optičke uređaje za mikrosatelite