Prije deset godina inženjeri NASA-inog Laboratorija za mlazni pogon proslavili su uspješno slijetanje četvrtog rovera na Mars, rovera Curiosity, koji je 2012. godine krenuo na putovanje kako bi utvrdio je li život ikada mogao postojati na Crvenom planetu.
Od slijetanja, rover je prešao više od 28,1 km i došao do mnogih znanstvenih otkrića. Curiosity je trenutno u procesu istraživanja i obilaska planine Sharp, 5,5 km visoke planine koja se nalazi u središtu kratera Gale. Robot veličine automobila opremljen je znanstvenim instrumentima koji se koriste za proučavanje klime i geologije planeta. Kako je prošla misija? A što nas rover Curiosity može naučiti o prošlosti i potencijalnoj budućnosti istraživanja svemira?
Putovanje na Crveni planet
Curiosityjevo putovanje započelo je 26. studenog 2011., kada je lansiran raketom United Launch Alliance Atlas V. Nakon što je ušao u svoju početnu orbitu, potisnik Centaur napravio je konačno lansiranje kako bi rover postavio na kurs prema Marsu.
Nakon odvajanja od pojačivača, letjelica je provela više od osam mjeseci u svemiru i izvela četiri manevra korekcije putanje kako bi fino podesila svoju putanju dok se približavala Crvenom planetu. Tijekom tog vremena, rover je bio smješten u aeroškoljku pričvršćenu na stupanj ubrzanja. Aeroshell je dizajniran za zaštitu i manevriranje rovera tijekom ulaska i spuštanja u Marsovu atmosferu, dok je "krilni stupanj" osiguravao napajanje, komunikaciju i kontrolu temperature za Curiosity na putu do Marsa. Kako se svemirska letjelica približavala Crvenom planetu, odbacila je "krila" oko 10 minuta prije ulaska u atmosferu.
Nakon ulaska u atmosferu, vozilo je ušlo u stupanj ulaska, spuštanja i slijetanja (EDL), koji je tim nazvao "Sedam minuta terora". Kad je rover ušao u Marsovu atmosferu, aerostat je počeo aktivirati potisnike kako bi zadržao rover na kursu prema mjestu slijetanja. Tijekom ponovnog ulaska, toplinski štit štitio je rover od temperatura koje prelaze 870°C tijekom najvećeg zagrijavanja.
Nakon sigurnog ponovnog ulaska u atmosferu, letjelica je raširila padobran kako bi dodatno usporila. Nakon nešto manje od dvije minute spuštanja padobranom, uređaj se odvojio od aeroškoljke i nastavio spuštanje pomoću "letećeg dizala" pogonjenog raketnim motorima. Dizalo je djelovalo kao završna faza spuštanja rovera, usporavajući ga kako bi se osiguralo meko slijetanje na površinu. Sky Crane, obješen na svoje motore, koristio je sajle kako bi spustio rover posljednjih nekoliko metara na površinu kako bi spriječio motore Sky Cranea da izbace previše krhotina s površine.
Ovaj sustav je bio prvi takve vrste ikada korišten u misiji, a bio je potreban zbog ogromne mase aparata u usporedbi s prethodnim roverima. Masa Curiosityja je 899 kg, dok su prethodni roveri kao što su Spirit i Opportunity, bili su znatno manji - samo 185 kg - i koristili su sustav zračnih jastuka za sigurno slijetanje.
Curiosityjev nadograđeni blizanac, Perseverance, također je koristio sustav nebeskih dizalica za slijetanje na Mars u veljači 2021.
Također zanimljivo:
Stroj je proveo sljedećih nekoliko tjedana provjeravajući se i testirajući kako bi se osiguralo da svi sustavi rade ispravno.
10 godina, a misija još uvijek traje
U deset godina istraživanja, Curiosity je daleko premašio izvorne zahtjeve misije, koja je prvotno trebala trajati samo dvije godine. Međutim, ove studije nisu bile uzaludne: kotači rovera bili su značajno oštećeni nakon prevladavanja puta od 28,1 km, od kojih je većina prolazila kroz stjenoviti teren. Ipak, tim misije Curiosity uspio je usporiti uništavanje kotača.
Poduzimaju se mjere za vožnju po ravnijem terenu, a tim je čak razvio algoritam koji omogućuje Curiosityju da prilagodi brzinu svojih kotača ovisno o stijenama na koje se penje. Tim misije sada također upućuje rover da koristi Mars Hand Lens Imager (MAHLI) na svojoj robotskoj ruci za snimanje slika kotača svakih 500 m putovanja.
Unatoč istrošenosti kotača Curiosityja, mobilni znanstveni laboratorij nastavlja se kretati, uključujući penjanje 612 m od slijetanja, dok se rover nastavlja penjati na Mount Sharp. Ova promjena nadmorske visine omogućila je znanstvenom timu da ispita mlađe stijene i slojeve stijena koji pomažu u rasvjetljavanju Marsove vodene prošlosti.
Istraživanje
Curiosity ne otkriva samo tajne Marsove prošlosti. Tijekom svog boravka na Marsu, NASA-in rover kontinuirano mjeri radijaciju svojim detektorom za procjenu radijacije (RAD). Mjerenje količine radijacije kojoj je rover izložen ključno je za pomoć znanstvenicima u pronalaženju najboljih načina zaštite astronauta u budućim misijama na Crveni planet.
Jedno od zanimljivih otkrića zabilježeno je 2016. godine, kada je Curiosity bio parkiran u blizini Murray Buttesa od 9. do 21. rujna. Tijekom parkiranja RAD uređaj zabilježio je 4% smanjenje ukupne emisije i 7,5% smanjenje emisije neutralnih čestica. Razlog pada bio je taj što je rover bio parkiran pokraj izbočine, koja je zauzvrat blokirala dio zračenja da udari u rover.
Takvi podaci otvaraju mogućnost potencijalnog korištenja marsovskog regolita za zaštitu staništa od radijacije na površini ili za korištenje same površine gradnjom staništa u cijevima marsovske lave.
Curiosity je također prvi put izmjerio ukupni sadržaj organskog ugljika u marsovskim stijenama u uzorku uzetom 2014. iz Yellowknife Baya. Iako su ovi podaci dobiveni 2014., bile su potrebne godine analize da bi se shvatio puni kontekst.
“Otkrili smo najmanje 200 do 273 dijela na milijun organskog ugljika. To je usporedivo ili čak i više od količine pronađene u stijenama u vrlo rijetko naseljenim mjestima na Zemlji, kao što je dio pustinje Atacama u Južnoj Americi, i više nego što je pronađeno u meteoritima na Marsu", rekla je Jennifer Stern iz NASA-e. Centar za svemirske letove Goddard NASA.
Organski ugljik je osnova organskih molekula. Prisutnost ovih organskih molekula ne znači nužno prisutnost života, budući da mogu nastati kao rezultat prirodnih procesa. Međutim, njihova prisutnost - zajedno s prethodnim dokazima o obitavanju Marsa u prošlosti - zanimljiva je mnogim znanstvenicima.
Rover je te materijale dobio uz pomoć bušilice koja se nalazi na robotskoj ruci uređaja. Nakon odabira stijene, bušač može uzeti uzorak do 2 inča dubine. Tijekom procesa bušenja, stijena se usitnjava u prah, koji se zatim može prenijeti u instrument za analizu uzoraka na Marsu (SAM).
SAM zatim zagrijava uzorak na temperaturu od oko 850°C i spaja ga s kisikom kako bi se organski ugljik pretvorio u CO2. Rover zatim mjeri količinu proizvedenog CO2, koja se koristi za određivanje točne količine organskog ugljika u uzorku.
U proteklom desetljeću NASA-in Curiosity vratio je 3102 GB podataka i izbušio 35 rupa. Do danas su ti podaci omogućili objavu 883 znanstvena rada. Iako rover trenutno ima problema s trošenjem kotača i smanjenom snagom radioizotopnog termoelektričnog generatora (RTG), robotsko vozilo nadmašilo je očekivanja i očekuje se da će nastaviti sa znanstvenim otkrićima u godinama koje dolaze.
Možete pomoći Ukrajini u borbi protiv ruskih osvajača. Najbolji način da to učinite je donirati sredstva Oružanim snagama Ukrajine putem Savelife ili putem službene stranice NBU.
Pročitajte također: