NASA-ini stručnjaci razmatraju mogućnost slanja automatske stanice za proučavanje najvećeg Neptunova satelita Tritona. Prijedlozi za proučavanje Tritona nazvani su Trident. Ovaj istraživački program NASA smatra dijelom projekta Discovery, čija je svrha proučavanje planeta Sunčevog sustava uz pomoć automatskih stanica.
Voyager-2 bio je prvi i do sada jedini uređaj koji se približio Neptunu i njegovim satelitima. Godine 1989. poslao je niz slika ovog najudaljenijeg od planeta Sunčevog sustava, ali samo oko 40% Tritonove površine bilo je uhvaćeno na slikama.
Triton, nazvan po bogu mora u grčkoj mitologiji, ima promjer od oko 2,7 tisuća km. To je sedmi najveći mjesec u Sunčevom sustavu i najveći od 14 poznatih Neptunovih mjeseca. Otkrio ga je britanski astronom William Lascelle 1846. godine. Triton je jedini satelit u Sunčevom sustavu koji se okreće oko planeta u smjeru suprotnom od njegove rotacije. Pretpostavlja se da je Triton nastao u Kuiperovom pojasu, kolosalnom skupu malih nebeskih tijela na rubu Sunčevog sustava. Osim toga, Triton je zanimljiv po tome što se njegova atmosfera gotovo u potpunosti sastoji od dušika s malom primjesom metana.
"Triton krije mnogo misterija i tamo se mogu provoditi vrlo važna znanstvena istraživanja", citirao je Space.com Karla Mitchella iz Laboratorija za mlazni pogon u Pasadeni (Kalifornija), koji je angažiran u znanstvenom dijelu programa Trident. - Znamo da na površini satelita postoje takve formacije koje nismo nigdje primijetili, i to je razlog da ih pažljivo proučavamo.
Ako studijski program Tritona bude odobren, automatska bi postaja mogla biti lansirana 2025.-26. Konkretno, snimit će površinu satelita na kojoj se gotovo i ne vide krateri, što može ukazivati na to da je sloj leda na površini nastao relativno nedavno.
Pročitajte također: