Još samo mjesec dana ostalo je do dugo očekivanog lansiranja NASA-ine zvjezdarnice sljedeće generacije, svemirskog teleskopa James Webb. Webb, procijenjen na 9,8 milijardi dolara, prevladao je godine tehničkih odgoda, problema s financiranjem i pandemiju kako bi dosegao svoj datum lansiranja u Francuskoj Gvajani, koji je zakazan za najkasnije 18. prosinca. Webb će imati ambiciozan znanstveni program, od proučavanja malih svjetova u našem Sunčevom sustavu do istraživanja vanjskih granica svemira. Webbovi glavni znanstveni prioriteti uključuju proučavanje planeta, Sunčevog sustava, galaksija, crnih rupa, zvjezdane fizike i zvjezdanih populacija.
Webb, koji će naslijediti NASA-in legendarni svemirski teleskop Hubble, putovat će do udaljene destinacije oko 1,6 milijuna km od Zemlje, poznate kao Lagrangeova točka - gravitacijski stabilno mjesto između dvaju nebeskih tijela.
Nakon što zvjezdarnica bude pokrenuta, bit će potrebno mjesec dana da se tamo stigne. Zvjezdarnica će zatim proći šestomjesečno razdoblje puštanja u rad koje uključuje nekoliko ključnih koraka, od postavljanja sklopivog zrcala do osiguravanja da svi instrumenti rade ispravno.
S 6,5 m zrcalo je u početku bilo preveliko da stane u raketu, pa su ga stručnjaci dizajnirali za postavljanje u svemiru. Zrcala će u početku raditi kao 18 pojedinačnih zrcala, a algoritmima će trebati nekoliko mjeseci da ih ispravno poravnaju.
Prve slike teleskopa bit će značajne jer znanstvenici misije kažu da će imati rezoluciju 100 puta bolju od Hubbleove i detektirati mnogo više u infracrvenom (ili termalnom) rasponu valnih duljina nego što to može stariji teleskop.
Iako prve mete tek treba odrediti, Webb će uskoro vratiti vrijeme u promatranjima svemira, omogućujući nam da pogledamo kozmos kakav je bio samo 100 milijuna godina nakon Velikog praska. Hubble je omogućio znanstvenicima da pogledaju unatrag 400 milijuna godina nakon Velikog praska, tako da će Webb popuniti prazninu, kažu znanstvenici.
U vrijeme Hubbleovog lansiranja u travnju 1990. nitko nije znao za postojanje tamne energije, temeljnog čimbenika koji utječe na kozmičko širenje. Egzoplanete također još nisu potvrđene, a danas znamo za postojanje tisuća takvih planeta. Hubble je čak pronašao nekoliko iznenađenja bliže kući, primjerice kada je pomogao sondi New Horizons Pluton da se snađe oko nekih novih otkrića. “Prije nekoliko godina, Hubble je otkrio dva nova Plutonova mjeseca koji bi mogli pomoći NASA-inoj sondi New Horizons [orijentirati se] u fizici ovog svijeta. Mislimo da Webb neće biti ništa drugačiji u tom smislu", rekao je Klaus Pontoppidan, znanstvenik na projektu James Webb na Znanstvenom institutu za svemirski teleskop u Baltimoreu.
Iako će cijeli tim biti vrlo nervozan na dan lansiranja, Greg Robinson, direktor NASA-inog programa Webb, rekao je kako je uvjeren da će se tim izvući i učiniti što je moguće bolje.
"Provodimo što je moguće više testiranja", rekao je. – Stvarno smo dali sve od sebe i mislim da ćemo uspjeti.
Pročitajte također: