Kada je NASA-ina letjelica Lucy proletio pored svoje prve službene mete, asteroida Dinkinesh, a zatim otkrio nešto neočekivano - to nije bio samo svemirski kamen, već sustav od tri asteroida. Znanstvenici su bili iznenađeni ugledavši Selam, prirodnog pratioca Dinkinesha, a onda su doživjeli šok kada su otkrili da se i Selam zapravo sastoji od dva praktički povezana objekta.
Dinkinesh je nasumično odabran za testiranje sustava za praćenje terminala Lucy, koji omogućuje letjelici da autonomno odredi lokaciju asteroida i drži ga u vidnom polju. Znanstvenici kažu da su imali prilično skromne zahtjeve za stabilnost sonde. "Ali potpuno smo premašili te zahtjeve", kažu znanstvenici. - Cijelo vrijeme trajanja sudara imali smo izuzetno jasne slike. I radilo je puno bolje nego što smo očekivali."
Nedavno su predstavnici misije podijelili preliminarne rezultate ovog "svemirskog susreta", zahvaljujući kojima je dobiveno mnogo podataka. Dinkinesh i Selam otprilike su iste starosti, rekli su, i imaju slične grebene na svojim ekvatorima, što ukazuje na masovno izbacivanje i ponovno nakupljanje, kao i manja oštećenja od udara koja su za sobom ostavila kratere. Očito je da su svemirske stijene fragmenti mnogo većih objekata.
Prema znanstvenicima, objekti veći od 100 km najvjerojatnije su primordijalni, dok su manji objekti najvjerojatnije fragmenti odlomljeni u sudaru. Dinkinesh iznosi svega 790 m, a svaki dio Selama je širok oko 220 m, pa bi "logično, trebao biti fragment većih objekata".
Na temelju većih kratera prisutnih na svemirskim stijenama, znanstvenici su utvrdili da je Dinkinesh star oko 7 milijuna godina, a Selam oko 2 milijuna godina. Ono što je intrigantno, kažu, jest da Dinkinesh i Selam nemaju veliku razliku u godinama (iz perspektive svemira, 5 milijuna godina je ništa u usporedbi s našim 4,5 milijardi godina starim Sunčevim sustavom).
"Ovo nam može reći nešto temeljno o formiranju ovih objekata, a možda su različiti procesi odgovorni za Dinkinesh i Selam", kažu znanstvenici. Dodali su da su dva režnja Selama počivala jedan na drugom, potvrđujući njihovu kontaktno-binarnu prirodu, ali je njihova naizgled fina granica ostala u sjeni tijekom kratkog susreta s Lucy.
Pokrenuta u listopadu 2021., misija Lucy započet će istraživanje svojih primarnih ciljeva, Trojanski asteroidi Jupiter, u kolovozu 2027. Ti se asteroidi kreću u dva skupa ispred i iza Jupiterove orbite oko Sunca. Od 2027. do 2033. godine sonda će proučavati osam trojanskih asteroida, pomoću kojih se znanstvenici nadaju prikupiti tragove o stvaranju našeg Sunčevog sustava, a možda i o nastanku života na Zemlji.
Do tada će znanstvenici biti zauzeti proučavanjem podataka Lucy o slučajno otkrivenom Dinkinesh sustavu. "Ovaj slučajni objekt pokazao se tako zanimljivim i tako čudnim", kaže NASA. "Ili imamo nevjerojatnu sreću ili su ovi mali asteroidi općenito mnogo složeniji nego što smo mislili."
Pročitajte također: