Znanstvenici iz projekta SWIM objavili su detaljnu kartu zakopanih resursa leda na sjevernoj hemisferi Marsa. Na njemu su po prvi put označena područja rasprostranjenosti vodenog leda u srednjim geografskim širinama, gdje se u budućnosti planira postaviti marsovska baza za stalni boravak ljudi.
Projekt SWIM (Subsurface Water Ice Mapping) ima za cilj mapirati potencijalne zakopane naslage leda kako bi se olakšao odabir mjesta za slijetanje na Mars. Led je ključni resurs koji je neophodan za mnoge aspekte operacija marsovskih baza – kao izvor vode za ljude i biljke koje se uzgajaju za hranu, za proizvodnju goriva od metana u kućanstvu i zraka za disanje. Ali najvažnije je da iz vodenog leda možete dobiti gorivo za povratak na Zemlju.
“U suštini je nemoguće ponijeti svo gorivo potrebno za let do Marsa i natrag. Stoga gotovo svaki projekt marsovske misije razmatra korištenje lokalnih resursa kao goriva", rekao je Gareth Morgan, glavni autor članka, u priopćenju američkog Planetarnog instituta.
Znanstvenici su u svojoj studiji kombinirali skupove podataka dobivene iz nekoliko NASA-inih svemirskih letjelica – Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey i Mars Global Surveyor – te ih obradili pomoću jednog algoritma posebno razvijenog za ovaj projekt. Nova metoda omogućila je kvantitativnu procjenu vjerojatnosti stvaranja skrivenog leda za različita područja na površini Marsa.
Od najvećeg interesa za istraživače bile su srednje geografske širine sjeverne hemisfere, gdje bi mogla biti prisutna dva glavna čimbenika neophodna za postavljanje stalne baze - dovoljno sunčeve svjetlosti i značajni resursi vodenog leda.
“Mars je ledeni planet i to su dobre vijesti. Izazov je pronaći led na geografskoj širini pogodnoj za ljudsko slijetanje, objašnjava Morgan. - Prethodne studije pokazale su da bi led zakopan do tri metra ispod površine trebao biti stabilan na geografskim širinama iznad 50 stupnjeva na svakoj hemisferi, ali ta su područja hladnija i sklona dugim sezonama dugih noći. U nižim geografskim širinama je toplije, postoji prihvatljiva duljina noći i ima puno sunčevog zračenja za proizvodnju električne energije."
Karta gustoće leda koju su sastavili znanstvenici pokazuje da na sjevernoj hemisferi postoje područja gdje je zona moderne stabilnosti leda u srednjim geografskim širinama prilično široka. Otkriveni led leži na dubini od nekoliko centimetara do oko jednog kilometra.
Također zanimljivo:
Autori su koristili podatke iz pet neovisnih metoda daljinskog istraživanja: neutronske spektroskopije, toplinske analize, radarske analize površine, radarske analize dielektričnih svojstava sastava podzemlja i geomorfološkog kartiranja periglacijalnih struktura. Autori su potvrdili ispravnost svoje metodologije s lokacijama svježih izdanaka leda koje je nedavno otkrila letjelica Mars Reconnaissance Orbiter.
"U analizi svakog od ovih pet skupova podataka, pokušali smo izolirati svojstva geološkog okoliša koja pružaju neizravne informacije o prisutnosti ili odsutnosti leda", kaže Morgan. "Na primjer, koristimo toplinske skupove podataka za traženje područja visoke podzemne toplinske inercije kompatibilne s ledom, dok se površinska radarska analiza koristi za praćenje prisutnosti materijala niske gustoće sličnih ledu."
Istraživači napominju da projekt SWIM ne postavlja sebi cilj odabira određenog područja za raspoređivanje baze na Marsu, već samo ocrtava najprikladnija područja za to.
Pročitajte također: