Dva startupa podnijela su prijedlog koji bi mogao produžiti život NASA-inog kultnog svemirskog teleskopa Hubble, koji je u orbiti više od 30 godina. Hubble se posljednjih mjeseci i godina suočio s brojnim problemima, uključujući gašenje uzrokovano neispravnim radom računala s teretom 2021. godine.
Sada su se dva startupa, Momentus Space sa sjedištem u Kaliforniji i Astroscale sa sjedištem u Tokiju, udružila kako bi ponudila rješenje koristeći novu tehnologiju vodenog pogona. Hubble trenutno uživa u razdoblju zdravog, produktivnog rada, nedavno je snimio niz slika, uključujući promatranje asteroida Dimorphos, mete NASA-ine misije planetarne obrane DART.
Iako je Hubble operativan, iako je njegov hardver desetljećima star i radi na računalu u stanju pripravnosti, na kraju će se vratiti u Zemljinu atmosferu zbog atmosferskog otpora.
Pri trenutnoj stopi orbitalnog spuštanja – Hubbleova orbitalna visina pala je za oko 30 km od lansiranja 1990. – stručnjaci procjenjuju da će izgorjeti u našoj atmosferi sredinom do kasnih 2030-ih.
Znajući da su Hubbleovi dani odbrojani, NASA je prošle godine izdala zahtjev za informacijama (RFI) pozivajući privatni sektor da razvije tehnologiju i metodologiju potrebnu za ponovno lansiranje Hubblea u višu orbitu.
SpaceX висловила зацікавленість, заявивши, що її приватні місії в рамках програми Polaris, яку очолює мільярдер Джаред Айзекман, можуть містити зустріч з Габблом, під час якої космічний корабель Crew Dragon, ймовірно, підніме телескоп на вищу орбіту.
Momentus Space i Astroscale sada su podnijeli zajednički prijedlog koji uključuje dovođenje Hubblea u novu orbitu i uklanjanje svih potencijalno opasnih krhotina iz nje.
Ovaj tjedan, u utorak, 9. svibnja, Momentus Space objavio je da je njegova svemirska letjelica Vigoride-5 uspješno upotrijebila eksperimentalni sustav vodenog potiska za podizanje svoje orbite za otprilike 3 km.
"Čak i s 33 godine, Hubble je u potpunosti sposoban nastaviti svoju misiju, gdje stari je orbitalna stabilnost", objasnio je John Rudd, izvršni direktor Momentusa, u izjavi za tisak. "Drago mi je što smo surađivali kako bismo NASA-i ponudili vrlo isplativ način za nastavak rada ove investicije u znanost vrijedne milijarde dolara koristeći novu tehnologiju robotskog održavanja svemira."
U međuvremenu, Astroscale razvija uslugu uklanjanja orbitalnog otpada. Obje se tvrtke nadaju lansiranju svemirskog tegljača Vigoride u nisku Zemljinu orbitu. Kad stigne tamo, pokušat će podići Hubbleovu orbitu za oko 50 km, podižući ga više od izvorne orbite. Ako uspiju, Hubble može nastaviti dodavati svoju već impresivnu ostavštinu ako njegova oprema izdrži.
Pročitajte također: