Korisni teret isporučen na Međunarodnu svemirsku postaju mogao bi pomoći istraživačima na Zemlji da konačno riješe misterij klime koji godinama zbunjuje znanstvenike. NASA je lansirala ključni instrument za svoje istraživanje klime pod nazivom Izvori mineralne prašine na Zemlji (EMIT) na svemirskoj letjelici SpaceX Dragon u četvrtak navečer iz Svemirskog centra Kennedy.
Prašina je iznenađujuće moćna sila u atmosferi i NASA je namjerava bolje razumjeti. Sitne čestice uzdižu se iz pustinja i drugih sušnih područja i, ovisno o mnogim različitim čimbenicima, mogu utjecati na naš planet hlađenjem ili zagrijavanjem. No, kakav se scenarij zapravo provodi na kugli zemaljskoj, znanstvenici još uvijek ne mogu shvatiti.
"EMIT proučava mineralnu prašinu jer je trenutno nepoznat element", rekao je Robert Green, EMIT-ov glavni istraživač i viši znanstvenik u Laboratoriju za mlazni pogon, na brifingu misije 13. srpnja. "Ne samo da je nepoznato koliko grije ili hladi, nego i grije li ili hladi."
Jedan od razloga zašto je prašina takva misterija je taj što čestice prašine dolaze u različitim bojama. Primjerice, može biti tamnocrvena jer sadrži željezo ili ako sadrži glinu može biti puno svjetlija.
Ove lakše čestice prašine reflektiraju sunčevu svjetlost, pomažući pri hlađenju planeta. Na suprotnom kraju spektra, tamne čestice prašine zapravo apsorbiraju sunčevu energiju i umjesto toga imaju učinak zagrijavanja. Uz klimatske promjene koje već zagrijavaju sve do opasnih razina za život na Zemlji, znanstvenici zaista žele znati pomaže li prašina ili šteti naporima da se stabiliziraju globalne temperature.
Ovdje EMIT može pomoći. Koristit će instrument nazvan Advanced Spectrometer za prikupljanje više od milijardu mjerenja tijekom sljedeće godine, bilježeći sastav prašine diljem svijeta. Za to će uređaj zapravo mjeriti spektar svjetlosti reflektirane s površine našeg planeta. To će znanstvenicima reći koliko prašine u atmosferi dolazi od tamnih ili svijetlih minerala.
Odgovori na sva ova pitanja ključni su za izgradnju boljih klimatskih modela, koje istraživači koriste kako bi pokušali shvatiti što bi nam klimatske promjene mogle donijeti u budućnosti. U ovom trenutku klimatski modeli uglavnom pretpostavljaju da je prašina žuta – u prosjeku, mješavina tamne i svijetle prašine.
"Željeli smo poslati [EMIT] kroz prazninu u našem znanju, radi se o klimi sada iu budućnosti, i to će nam omogućiti bolje informacije za prilagodbu klimatskim promjenama", rekao je Green na brifingu.
Osim toga, podaci EMIT-a također će se koristiti za proučavanje drugih Zemljinih fenomena na koje utječe prašina. Prašina može putovati tisućama kilometara od sjeverne Afrike do amazonske prašume, gdje biljkama daje hranjive tvari. Prašina također utječe na stvaranje oblaka, kvalitetu zraka pa čak i dostupnost vode. Kada padne na snijeg, može ubrzati topljenje snijega o kojem mnoge regije ovise za svježu vodu.
Orbita Međunarodne svemirske postaje oko planeta idealna je za proučavanje prašine jer kruži oko nekih od najsušnijih područja na Zemlji. Pustinje su izvor većine prašine koja putuje svijetom. Oštri, udaljeni uvjeti ovih regija otežavaju znanstvenicima ručno prikupljanje uzoraka prašine na velikim područjima Zemlje.
EMIT bi trebao biti spreman do kraja srpnja za početak prikupljanja podataka koje NASA planira objaviti za otprilike dva mjeseca.
Možete pomoći Ukrajini u borbi protiv ruskih osvajača. Najbolji način da to učinite je donirati sredstva Oružanim snagama Ukrajine putem Savelife ili putem službene stranice NBU.
Pretplatite se na naše stranice u Twitter i Facebook.
Pročitajte također:
- NASA je prikazala prvu fotografiju svemira u punoj boji koju je snimio teleskop Webb
- NASA je izgubila radio kontakt s lunarnom sondom CAPSTONE