Na svojoj novoj lokaciji daleko od Zemlje, NASA-in svemirski teleskop James Webb možda i nije tako usamljen kao što se čini. Svemirski džep koji zauzima teleskop nije potpuni vakuum - i dogodilo se neizbježno: maleni komadić stijene, mikrometeorit, sudario se s jednim od segmenata Webbovog zrcala. Ali nemojte paničariti. Inženjeri koji su izgradili teleskop itekako su svjesni surovih uvjeta u svemiru, a Webb je pažljivo dizajniran da ih izdrži.
"Oduvijek smo znali da će Webb morati izdržati svemirsko okruženje koje uključuje jaku ultraljubičastu svjetlost i nabijene čestice sa Sunca, kozmičke zrake iz egzotičnih izvora u galaksiji i povremene udare mikrometeoroida u našem solarnom sustavu", kaže inženjer iz NASA-e Centar za svemirske letove. "Dizajnirali smo i izgradili Webb s marginom performansi—optičke, toplinske, električne, mehaničke—tako da može nastaviti svoju ambicioznu znanstvenu misiju čak i nakon mnogo godina u svemiru." Webb je 1,5 milijuna km od Zemlje, u L2 Lagrangeovoj točki, gdje je gravitacijska interakcija između dva orbitirajuća tijela (u ovom slučaju, Zemlje i Sunca) uravnotežena centrifugalnom silom orbite, stvarajući stabilan džep u kojem objekti može se "parkirati" s malom težinom kako bi se smanjila potrošnja goriva.
Ovo je vrlo korisno za znanost, ali u ovim se regijama mogu skupiti i druge stvari. Nije jasno koliko se točno prašine skupilo u L2, ali bilo bi nerazumno očekivati da u tom području uopće nije bilo prašine.
Mreža je posebno dizajnirana da izdrži bombardiranje česticama koje se kreću iznimno velikim brzinama. Dizajn zvjezdarnice uključivao je simulacije, a inženjeri su izveli probne radnje na uzorcima zrcala kako bi razumjeli kakvi bi mogli biti učinci svemirskog okruženja i pokušali ih ublažiti. Udarci mogu pomaknuti segmente zrcala, ali teleskop ima senzore za mjerenje položaja zrcala i mogućnost njihovog podešavanja kako bi se ispravila sva izobličenja koja se mogu pojaviti.
Kontrola leta ovdje na Zemlji također može poslati prilagodbe teleskopu kako bi zrcala vratila tamo gdje bi trebala biti. Njegova se optika čak može unaprijed okrenuti od poznatih tokova meteora. A Webb je izgrađen s velikom marginom pogreške, tako da očekivana fizička degradacija tijekom vremena ne bi dovela do preranog prekida misije.
Vjerojatno je u boljoj poziciji od Hubblea, koji je u niskoj Zemljinoj orbiti bio ne samo pogođen mikrometeoritima, već i stalno bombardiran svemirskim otpadom. No, za razliku od Hubblea, udaljenost Webba je tolika da ga tehničari neće moći fizički posjetiti i obaviti popravke (nije da je Hubble nedavno bio na servisu, posljednja takva misija bila je 2009.).
Mikrometeoroid koji se sudario s teleskopom negdje između 23. i 25. svibnja bio je slučajnost. Međutim, utjecaj je bio veći od očekivanog, što znači da pruža priliku za bolje razumijevanje L2 okruženja i pokušaj pronalaženja strategija za zaštitu teleskopa u budućnosti. Prve slike u punoj boji i spektroskopske slike iz Webba još uvijek su na rasporedu, 12. srpnja 2022.
Možete pomoći Ukrajini u borbi protiv ruskih osvajača. Najbolji način da to učinite je donirati sredstva Oružanim snagama Ukrajine putem Savelife ili putem službene stranice NBU.
Pročitajte također: